セロファン端材を再生する新たな共同プロセス

「工場で生じる端材は、どこまで価値を高められるのか」――その問いに対する第一工業製薬の答えが、レンゴーとの共創による新たな挑戦である。同社はセロファン製造時に生じるセルロース端材を、高機能な多糖類エステルへ転換するプロセスを打ち立てた。

スリット加工時に捨てられていた素材に着目し、独自の反応溶媒を用いることで、加熱圧縮によって透明な成形体が得られる高付加価値素材へと鮮やかに脱皮させたのである。

従来の製造技術に比べて工程の二酸化炭素排出量を約68パーセント削減できる見込みもあり、環境負荷の低減と素材価値の向上をハイレベルで両立させている。

独自の溶媒技術が実現した他社にない差別化

単に再利用するリサイクルにとどまらず、元の価値を大きく上回るアップサイクルを実現できた背景には、第一工業製薬が長年培ってきた化学技術の底力がある。

多糖類のエステル化を劇的に効率化する新規反応溶媒を自社開発したことで、これまで困難とされていた高機能材料への転換が可能となった。

他社が着手しづらかった未利用資源の化学変性に対し、ブレイクスルーとなる独自のアプローチで成功を収めた点が決定的な差別化を生んでいる。

蓄積された変性技術と持続可能性への信念

この革新の根底には、第一工業製薬が磨き続けてきた多糖類変性技術への自負と、カーボンニュートラル社会の実現に向けた揺るぎない信念が存在する。

研究に携わった難波達也氏の言葉通り、同社は早くから多糖類が秘めるサステナブルな可能性に着目し、地道に技術を研鑽してきた歴史がある。

パートナー企業の課題である未利用資源と、自社が持つ先端技術を結びつけ、ゼロから新たな価値を創出する姿勢こそ、同社のモノづくりに対する哲学そのものである。

未利用資源の可能性を開拓する発想

今回の事例からビジネスパーソンが捉えるべきは、自社のコア技術を他社の未活用品と組み合わせて新たな市場を生み出す共創の発想だ。自社単独では解決が難しい課題も、異業種の強みを掛け合わせることで、環境負荷の低減と経済的価値の創出という二律背反を克服できる。

既存の製造プロセスを見直し、捨てられているものの中にこそ大きな事業機会が眠っているという視点が、これからの成長戦略において重要な鍵となる。