「エルニーニョ＝冷夏」の常識が崩れ始めた

朝の駅前に、じっとりとした熱気が漂う。

まだ5月だというのに、額の汗をぬぐいながら歩く人の姿は珍しくない。コンビニではスポーツドリンクや冷感グッズが並び、テレビでは連日のように「熱中症への注意」が呼びかけられている。

季節の感覚が、少しずつ変わってきている。

気象庁は5月、今夏までにエルニーニョ現象が発生する確率が90％に高まったと発表した。

エルニーニョ現象とは、太平洋赤道域の海面水温が平年より高い状態が続く現象で、世界各地の気候に影響を与えることで知られている。

日本では従来、エルニーニョ発生時には太平洋高気圧の張り出しが弱まり、冷夏や長雨になりやすいとされてきた。

実際、1993年には記録的な冷夏と日照不足によりコメが不作となり、「平成の米騒動」と呼ばれる深刻な社会問題へ発展した。

しかし近年、その“常識”が揺らぎ始めている。

2023年はエルニーニョ発生年だったにもかかわらず、日本列島は記録的な猛暑に見舞われた。各地で危険な暑さが続き、熱中症による搬送が相次いだ。

気象庁も今年の夏について、エルニーニョの可能性を踏まえたうえで、全国的に平年より気温が高くなる見込みを示している。

40℃以上は「酷暑日」へ　“異常”が日常になり始めた

近年の日本では、35℃を超える猛暑日が珍しくなくなった。

そして2026年、気象庁は新たに「酷暑日」という言葉を導入した。

最高気温40℃以上の日を示す名称である。

背景にあるのは、“これまでの猛暑”では説明しきれないレベルの高温が相次いでいる現実だ。

日本気象協会によると、2026年夏は全国で延べ7〜14地点程度が40℃以上に達する可能性があるという。2025年ほどの極端な多さにはならない見込みだが、それでも近年の記録的高温に近い暑さになる可能性がある。

特に東日本・西日本では、太平洋高気圧の張り出しがやや強まる予想となっている。

さらに、偏西風が平年より北寄りを流れる影響で、日本付近には暖かい空気が流れ込みやすい状態になるとみられている。

今年は、梅雨入り前から真夏日となる地点が増える可能性もある。

「夏が長くなった」

そう感じる人が増えている背景には、こうした気象の変化がある。

今年の梅雨はどうなるのか　警戒される“蒸し暑さ”と大雨

今年の夏を考える上で、もうひとつ重要なのが梅雨の動向だ。

気象庁の1か月予報では、東日本から西日本を中心に、前線や湿った空気の影響を受けやすい状態が続く見込みとなっている。

つまり今年は、「高温」と「多雨」が同時に進む可能性がある。

特に警戒されているのが、線状降水帯による大雨だ。

海面水温が高くなると、大気中には多くの水蒸気が含まれるようになる。そこへ暖かく湿った空気が流れ込むことで、発達した雨雲が同じ場所に次々とかかり続けるケースがある。

近年、日本各地で発生している豪雨災害の背景には、こうした気象条件の変化が指摘されている。

2023年には九州から東北にかけて線状降水帯が相次ぎ、河川の氾濫や土砂災害が発生した。

また、エルニーニョ発生年は梅雨前線の活動が活発になりやすい傾向があるとされている。

そのため今年は、

• 猛暑
• 長雨
• 局地的大雨
• 台風

これらすべてに備える必要がある夏になるかもしれない。

なぜ“冷夏”ではなく猛暑予想なのか

専門家らが指摘する要因のひとつが、地球温暖化による気温の“底上げ”だ。

かつてなら冷夏につながっていた気象条件でも、地球全体の平均気温が上昇していることで、日本付近では高温となるケースが増えている可能性がある。

さらに今年は、「スーパーエルニーニョ」と呼ばれる非常に強い状態になる可能性も指摘されている。

米海洋大気局（NOAA）は、一部の予測モデルで強いエルニーニョを示唆する分析結果が出ているとしている。

また、海洋研究開発機構（JAMSTEC）などは、「正のインド洋ダイポールモード現象」が発生する可能性にも触れている。

これはインド洋西部と東部の海面水温差によって起こる現象で、日本付近では晴れて高温になりやすい傾向があるとされる。

2023年には、エルニーニョとこの現象が重なり、記録的猛暑につながったとみられている。

今年も、似た海洋条件を示唆する分析が出始めている。

本当に怖いのは、「慣れてしまうこと」

夕方になっても気温が下がらない。

夜になっても、エアコンの室外機から熱風が吹き続ける。

かつては「異常」と感じた光景が、少しずつ当たり前になり始めている。

だが、40℃近い暑さは、本来なら命に関わる危険な環境だ。

問題は、人がその危険に慣れてしまうことにある。

「去年も大丈夫だった」
「まだ若いから平気」
「少しだけなら外で作業できる」

そうした油断が、熱中症や避難の遅れにつながる。

さらに、近年は電気代の高騰もあり、エアコン使用をためらう高齢者世帯も少なくない。

猛暑は単なる“暑さ”ではなく、健康、暮らし、農業、防災など、社会全体に影響を及ぼす問題になりつつある。

今年の夏に必要なのは「根性」ではなく準備

今年の夏に必要なのは、「我慢」ではない。

エアコンを適切に使うこと。
水分と塩分をこまめに補給すること。
ハザードマップを確認すること。
避難場所や連絡手段を家族で共有しておくこと。

そして、「自分だけは大丈夫」と思わないことだ。

かつて日本の夏には、夕立や風鈴、縁側の涼しさといった記憶があった。

しかし今、日本人が向き合っているのは、“命を守るための夏”なのかもしれない。