平本蓮、774日ぶりのMMA復帰

平本蓮の前回のMMAは2024年7月28日、超RIZIN.3での朝倉未来戦だった。
1ラウンドTKO勝ちの直後にドーピング疑惑が広がり、検査は陰性で決着した。
しかしその後、外傷性肩関節不安定症が発覚し手術へ。
予定されていた再戦は消え、リハビリは想定より長引いた。
今年1月から2月にかけては痛みが止まらず、引退の二字が頭をよぎったと本人も妻も語っている。
5月の皇治戦はスタンディングバウト特別ルールでのリング復帰だった。
本人は今回が本当の復活戦だと繰り返す。相手は11連勝中のカルシャガ・ダウトベック。計量後、平本はREN is BACKと叫んだ。死闘上等。
一番かっこいい勝ち方をすると宣言した28歳が、空白の774日を今夜一気に埋める。

43歳・青木真也、11年ぶりRIZIN帰還

青木真也は1983年5月9日生まれの43歳。
修斗、PRIDE、DREAM、ONEを渡り歩いた日本を代表する寝技師だ。
RIZINへの本格参戦は旗揚げから約11年ぶり。ONEとの契約満了後、自主興行を満員にし、今年もう1試合やると宣言した先にこのカードが待っていた。
恥をしのんで帰ってきたと本人は言い、榊原CEOは青木の死に場所はRIZINで作ると応じた。
プロレスでも活動し、エイオキクラッチで観客を沸かせる43歳が、ドームの大舞台でまだ狂気を出せるか。
ベテラン層だけでなく、YouTube世代にもその名前は届いている。
長く第一線に立ち続けた男の再登場自体が、今大会の顔になる。

朝倉未来対青木真也、新旧スターの71kg契約戦

第7試合は朝倉未来対青木真也。
RIZIN MMAルール5分3ラウンド、71.0kg契約。34歳の朝倉は昨年大みそかのタイトル戦でシェイドゥラエフに1ラウンドTKO負けを喫し、9カ月ぶりの復帰となる。計量は71.0kgジャスト。すごい試合を見せると笑った。
青木は70.65kgで通過し、積み上げてきたものを全部出すと静かに語った。
打撃と運動能力の朝倉か、寝技と経験の青木か。世代もスタイルも違う2人が同じケージに立つこと自体が復活祭りの象徴だ。
ファン予想では朝倉支持が6割超。それでも青木を舐めるな、という声はゴング直前まで消えない。
1ラウンドで終わらせると宣言した朝倉に、43歳がどう応えるか。

平本蓮対ダウトベック、死闘上等のストライカー対決

第6試合はカルシャガ・ダウトベック対平本蓮。
66.0kg契約、5分3ラウンド。ダウトベックはボクシング出身の強打者で、萩原京平を1ラウンドKOした勢いを持つ。
平本は過去一番強い相手と認めつつ、出入りに合わせたKOも、泥沼の殴り合いも想定内だと語った。
肩は競技に支障なしと断言し、2年の空白でMMAのレベルは上がったと自信を見せる。
試合前の密着映像では、仲間や家族、ファンへの感謝を口にした直後に涙が溢れた。
強く見せ続けてきた男の涙が、今夜のドームにどう響くか。
剛毅會で積み上げた打撃が、連勝中の外国人ストライカーを止められるかが最大の見どころになる。

平日ドームに4万人超、復活祭りはどこまで熱くなるか

京セラドーム大阪は最大約5万5000人規模。
木曜開催という異例の平日興行にもかかわらず、チケットは序盤から争奪戦になった。
朝倉未来の復活応援シートS席が先行で消え、続いてS席、A席、110万円のVVIP1列席、SRS席も完売。
8月18日には外野席の追加販売に踏み切るほどで、榊原CEOは設定席がほぼ埋まり、4万人以上は入ると語った。
今大会からABEMAが公式メディアパートナーとなり、PPVでも早割と選手応援チケットを展開した。
会場の熱を足す企画として、北新地CLUB REIMS所属のHIMEKAが一夜限りのRIZINガールで登場する。
大阪の夜の顔をドームに呼ぶ起用に、知名度で大会を盛り上げるという声がある一方、リングに立つのは選手だけでいいという否定も公式告知に付いた。
賛否はあるが、話題の広がり自体は復活祭りの集客に乗っている。
メインはシェイドゥラエフ対AJ・マッキーのダブルタイトルマッチ。それでも先に空気を熱くしそうなのは、第6試合の平本蓮と第7試合の青木真也だ。
全選手が計量をパスし、あとはゴングを待つだけである。