離婚後初登場で「別人」の変貌

5月18日にABEMAで配信されたドキュメンタリー番組「東出昌大の野営デトックス」（朝日放送テレビ制作）に、瀬戸がゲストとして出演した。山奥に移住した俳優・東出昌大（38）が都会で生きる芸能人を野営地に招く番組で、プロボクサーの那須川天心（27）とともに登場した。

番組内での瀬戸は、5年前にスキャンダルで失墜し離婚まで経験した選手とは思えない落ち着いた表情を見せた。その姿が公開されると、SNS上では「誰だかわからなかった」「雰囲気が完全に別人」「31歳でこんなに変わるのか」という声が相次いだ。今日5月24日はちょうど瀬戸の31歳の誕生日でもある。

競泳日本史上最多4個の世界選手権金メダルを持つ「天才」だった

瀬戸大也は1994年5月24日、埼玉県生まれ。5歳で水泳を始め、2013年に世界水泳バルセロナ大会で日本人初となる400m個人メドレーの世界一に輝いた。2015年にも世界水泳で同種目を制し、世界連覇を達成。2016年のリオデジャネイロ五輪では400m個人メドレーで銅メダルを獲得し、ライバルの萩野公介とともに表彰台に並んだ。

2019年の世界選手権では200mと400mの個人メドレーで2冠を達成。世界選手権での金メダルは計4個となり、これは日本競泳史上最多の記録だ。競技者としての瀬戸の実力は本物であり、2020年東京五輪で金メダルを獲る最有力候補として国民的期待を集めていた。

2020年、「白昼不倫」が発覚し競技停止処分

転機は2020年秋に訪れた。「週刊新潮」が瀬戸の不倫を連続報道。CA、地方在住女性、高級クラブのホステスなど複数の女性との関係が明るみに出た。日本水泳連盟は活動停止処分を下し、スポンサーも相次いで契約を解除。次女が生まれて半年後の出来事だった。

妻の馬淵優佳（31）は当時、雑誌インタビューで「離婚をするのは、事の顛末を見極めてからでも遅くはない」と語り、婚姻関係の継続を選んだ。一度は許した形だったが、2024年末に週刊文春が離婚協議入りを報道。そして2026年2月10日、2人は同時にSNSで離婚を発表した。結婚から約9年、2人の子どもを持つ夫婦の終幕だった。

番組で吐露した「どうにでもなれ」の日々

今回の番組で瀬戸は、当時の心境を初めて赤裸々に語った。「2020年に金メダルを1個でも絶対獲るっていう勢いでやっていて、すごく調子がよかった。でもそこで、東京オリンピックが延期になって」と回想。「自分の気持ちがついていかなくて。あそこが一番自分のピークだと思っていたので、自分の中で受け入れられなくて。結構『どうにでもなれ』みたいな感じになってしまって」と吐露した。

スキャンダルについては「反省することがたくさんありました」と認め、「露骨に出ますね。結構お酒に逃げたりとかっていうのはすごく多かったです。もう誰とも会いたくない」と競技への影響や当時の精神的な苦境を打ち明けた。

さらに現在の練習環境についても「今は市民プールで練習している」と語り、かつての恵まれた環境との落差を「今の自分から2019年の自分にアドバイスしたいぐらいです」と表現。那須川天心は「失敗しないで成功はない」、東出は「人は間違えるものだし、あなたはすてきだと思う」とエールを送った。

東京五輪は予選敗退、パリ五輪出場も4位止まり

2021年の東京五輪では、スキャンダルの影響が競技にも及び、400m個人メドレーで予選敗退という屈辱を味わった。それでも競技への意欲は失わず、スキャンダル後に拠点をオーストラリアに移して再建を図り、2024年のパリ五輪には3大会連続出場を果たした。だが400m個人メドレーで4位と、あと一歩届かなかった。

不倫、活動停止、東京五輪での敗退、離婚、そして市民プールでの再出発。変貌した姿でカメラの前に現れた31歳の競泳選手は、栄光と挫折の両方を知る男として、次のステージへ歩み出している。