本日はよろしくお願いします。まず建機遠隔操作のシステムとはどういったものなのかご説明をお願いします。

まずその土台となるICT建機についての説明からさせていただきます。ICT建機とは衛星からの位置情報を受信しながら操作する建機で、例えばショベルカーなら、リアルタイムで今の作業がどこで、どのくらい掘られているか確認できるものです。また現場の図面を 3D で読み起こして座標を持たせてあるので、図面の通りに操作していくことができます。

操縦者は運転席に座って、現場図面を3D化して表示しているタブレット画面を見ながら建機を操作するのですが、さらにICT建機にはマシンガイダンス・マシンコントロールも備わっており、図面のここまでを掘削すると指示を入れることで、設計面までナビをしてくれるマシンガイダンス、そこまで掘ったらピタッと止まるマシンコントロールのICT建機が登場したことによって熟練技術者でなくても作業を短時間で行えるようになりました。

今回ご紹介する建機の遠隔操作システムとは、そのマシンガイダンスの ICT建機に遠隔装置を取り付け、操縦席に乗り込むことなく操作できるようにしたものになります。

操縦席に座って操作しなくてもよくなる、そのメリットとはどのようなものなのでしょうか？

これまでは当然ですが、建機の操縦は人が現場に行って、乗り込んでやらなければならなかったわけです。しかし遠隔操作できるようになれば、現場に行かずともオフィスや家の中など離れた場所からでも操作が可能になる。この遠隔操作はインターネット回線を通じて行われていますので、パソコンがありインターネットが繋がっている環境であればどこでもできる。

そうなるとまず通勤時間が無くなります。これまでは現場が遠隔地の場合は操縦するオペレーターを探すのが大変でした。ただでさえ人材不足で技術を持ったオペレーターを確保するのは困難なのに、せっかく見つけても現場までの通勤時間が長いと断られてしまっていたのを、遠隔操作があれば解消できる。また女性が仕事をしやすい環境にできるのも大きいでしょう。子供がいるお母さんが、保育園にお迎えに行かなければならないから仕事ができない、といった悩みも、遠隔操作なら家にいて仕事ができる。「現場作業をリモートワーク化」することができるのです。

現場作業なのに「現場」に行かないでもできるようになる。

はい。若い世代には今も現場作業はきつい・汚いといったイメージがあります。それが建設業界が敬遠される原因にもなっていますが、遠隔操作であれば夏場は涼しいところにいながら作業ができるので熱中症の心配もなく、服が汚れることもない。ヘルメットを被る必要もありませんし、女性なら化粧が落ちず、髪型が乱れません。これらの要素が若者層や女性への訴求力になり、人材不足解消への効果的な一手になると考えています。

導入されたきっかけをお伺いします。

弊社では現場作業の自動施工を目指しています。それにより人材不足の解決と同時に現場作業の安全性も高めていきたいのです。日本では自然災害が多く発生しているので、災害復旧作業で使用するため導入しました。災害発生時に迅速に対応できるよう、平時に操作の習熟を図っています。こういった遠隔操作が一般化することによって災害時の復旧作業に役立つことが見込まれます。極端なことをいえば、噴火した火山の近くに行って作業しなければならないような状況の時、人が機械の中で操縦していては人命が危険に晒されてしまう。そこを遠隔操作に切り替えることができれば、機械は損傷したとしても、人の命は守られるのです。

建機の遠隔操作それ自体は80年代から開発されていて、90年代には長崎県雲仙普賢岳の噴火に際し警戒区域内での除石作業で使用された実績もあります。しかし大手建機メーカーが開発しているものは1台あたりの費用も高く、また今回のようなネット回線を介して操作するものに関しては、現在もほとんど稼働していません。

弊社OEDO Dynamicsが開発したのは、既に使用されているICT建機に後付けで取り付けられるシステムです。後付けにしたことで費用を大幅に減らし、また取り付け時間も短縮できました。実際には1日から2日で従来のICT建機を遠隔操作可能な状態にできます。価格についても最初から遠隔操作装置が取り付けられている大手メーカーものと比べて大幅に低価格です。

使用環境としては？

基本的にはインターネット回線が通じているところであればどこでも使用可能です。WiFiで動作しているのですが、この現場ではスターリンク（Starlink）を使っています。土木の現場では地域によってはキャリア回線が通じづらかったりすることがあるので、その問題を考慮して人工衛星を用いて世界中あらゆる環境下でも通じるスターリンクを採用しています。

今後の展望についてお伺いします。

ゆくゆくは現場内での作業は全て遠隔操作でやっていきたいと考えています。現場内で土砂の運搬に使用されるクローラーダンプなどにも搭載して、土砂の積み込みと運搬、そして目的地に行って荷下ろしするまで全てを無人で自動化できるようにしていきたいですね。

将来的には複数の建機を切り替えながら一人で操縦することも可能になるでしょう。そうなれば積み込みから運搬、荷下ろしまでを一人が、パソコンの前に座ったままでショベルカーからダンプ、そしてまた別のショベルカーと切り替えて操作できるようになる。

安全面について言えば、今は動いている機械を現場で監視する人間を置くことが義務付けられていますが、監視員には緊急停止装置を常時携帯させ、緊急時には即座に機械を停止させられるようにしています。また施工範囲を区画して、人が立ち入らないようにしてリスク回避に努めています。

この技術が普及すれば、例えば北海道の現場を関西在住のオペレーターに頼む、といったこともできるようになる。自宅にパソコンがあるだけでそれが可能になるのですから、建築現場の人材不足を解消する決定打になるのは間違いないと思います。

本日はありがとうございました。