「予防」で歯と健康な暮らしを守るパートナー

「いつでもすぐ通える歯医者」とうたい、年間10万人以上が来院する歯科医院、あいおいクリニック東員医院（以下、あいおいクリニック）。同院が位置するのは、三重県最大規模の都市である四日市市をはじめとする周辺地域からアクセスのよい大規模商業施設「イオンモール東員」内。敷地内で処方箋も受け取ることができる。そうした利便性の高さだけでなく、ショッピングモールという環境も通いやすさの理由の一つになっていると樋口氏は話す。

「歯医者に対して『怖い場所』というイメージを持っている方もたくさんいます。そんな中、ショッピングモールにあることで『買い物ついでに行く』と思えて行きたくない気持ちが軽くなったり、通い続けるモチベーションになったりしている方もいらっしゃると思います」（樋口氏）

さらに、一般的な歯科医院は17〜19時には閉院し、土曜は半日開院、日曜は休診が多い中、同院は年中無休で20時まで診療。あらゆる生活スタイルの患者様に門戸を開いており、1日に約300人が訪れるという。主婦層や家族連れに加え、「学業・仕事で時間が取れず、なかなか通えない」という人も多く通っているからこその数字だ。

しかし、同院の強みはそうした「通いやすさ」だけではない。在籍する歯科医師らは高い専門性と経験値を持っており、質の高い医療を提供している。一般的な虫歯治療や歯周病治療はもちろん、難度の高い親知らずの抜歯、インプラント治療をはじめとする口腔外科手術、セラミック修復などの審美歯科、歯科矯正まで、それぞれの分野に精通した歯科医師が対応する。

さらに、在籍する医師の多くが開業経験や院長経験を持っており、高いレベルの医師による診療を受けることができるのだ。樋口氏は「全医師が最高レベルの医療を提供できる自信を持っています」と話す。

そして、同院の診療において樋口氏が特に力を入れているのが、「予防」を目的とした歯科医療の普及だ。

「健康のためには予防・早期発見・早期治療が何よりも大切です。歯の治療においては、病状が悪化してからの治療は、神経を取ったり抜歯が必要になったりして、痛い思いをしなければなりません。また、虫歯が大きいほど、治療を施した歯の予後も悪くなっていきます。そうなると、歯医者が怖いという印象が強まってさらに足が遠のくという悪循環に陥ってしまいます。

早期に受診していれば痛みも負担も大幅に軽減できますし、歯を守り、残すこともできる。ですから、『虫歯にならないために歯医者に通う』ことを当たり前にしていきたいのです。でも、仕事や学校を休んでまで通い続けるというのはなかなか難しい。だからこそ、予防の大切さを伝えるだけでなく、歯医者へ通うことへの敷居を下げ、通いやすい環境を作ることを重視しています」（樋口氏）

その考えから打ち出されたのが、年中無休・夜20時まで診療という体制だったのだ。「人の役に立つにはどうすればいいか」を考えた結果だったと樋口氏は言う。

「食べる・話す・笑う―毎日の楽しみは歯の健康と密接に関わっています」と話す樋口氏。歯を守ることが、その人の暮らしや健康を守ることにつながる。だからこそ、「歯医者は痛くなってから行く場所」ではなく「歯医者は健康を守り続けるパートナー」であるような医院を作り上げようとしているのだ。

成長を支えた「奮闘」と「人」

樋口氏は北海道医療大学歯学部を卒業後、富山大学附属病院の歯科口腔外科に進み、臨床医としての研鑽を積んだ。その頃にあいおいクリニックの前理事長と出会い、これがのちに開業へとつながる縁となった。

研修を終えた樋口氏はその後、東京都内の大手医療法人歯科グループに入職。院長職、口腔外科部長職を歴任し、医療現場の最前線でマネジメントの経験も重ねていった。そうして着実に実績を積み上げた樋口氏に、前理事長から医院経営の引き継ぎの話が持ちかけられ、2018年に開業に至った。

開業当初は、樋口氏も含めてドクターは2人。歯科衛生士も数名と小さな規模でのスタートではあったが、「それまで長く勤めているスタッフさんと、通ってくださっている患者様が多くいたので、それを守るのと同時に、このクリニックを抜本的に変えていこうという気持ちでした」と話す。

そうして前向きなスタートを切ったものの、しばらくしてもう一人のドクターが健康上の都合によって退職せざるを得なくなってしまった。樋口氏は次のドクターが見つかるまでの約2年間、一人で毎日診療を担い続けたという。

「当時はランナーズハイのようになっていて疲れはあまり感じていなかったのですが、今思うとその時が一番苦しかったですね。でも、毎日ひたすら診療を続ける私の姿を見て、周りのスタッフたちも頑張ろうと思ってくれて。そのおかげで乗り越えることができました」（樋口）

その頃はコロナ禍にも見舞われ、決して順風満帆ではなかったが、スタッフとともに一丸となってその困難な時期を乗り越えていったのだ。

その後、ここまで大規模なクリニックに成長した理由の一つが「人への投資」にある。患者様が通いやすい医院を実現するためには、休日や夜間に従事してくれるスタッフの存在が欠かせない。しかし、歯科医師や歯科衛生士の採用は非常に難しい。特に、歯科衛生士の求人倍率は23.7倍※と高いことに加え、離職率が高く、定着率が低い。

そこで樋口氏は「人が集まり、辞めない組織」を作ることに注力。福利厚生を手厚くし、給料を大幅に引き上げた。歯科衛生士の給与に至っては、現在は新卒の初任給で36万円を実現している。また、人間関係の良い職場づくりのためにスタッフのケアも欠かさず、日々のコミュニケーションを通じてスタッフの不安や負担を丁寧に取り除いてきた。

その結果、現在は歯科衛生士40名以上を含む総勢50名以上のスタッフが在籍し、日本でトップクラスの多さに。さらに、直近5年間は新卒の歯科衛生士が一人も退職しておらず、定着率も非常に高い。働きやすさが向上したことにより、スタッフたちが能動的に動く環境も醸成され、現在はスタッフの発案によってSNSアカウントも運営されているという。

「このクリニックを選んでよかったと思ってもらいたい」と話す樋口氏。患者様やスタッフを大切にする姿勢にこそ、その思いが強く表れている。

※引用元：https://www.webqua.jp/pocket/job/9436/

秘訣は、相手の立場に立って寄り添うこと

——患者さんと接する上で意識していることは何ですか？

樋口：予防の大切さを理解していただけるよう、患者様の状況や思いにできる限り寄り添って話すことです。例えば、初診で来院される方は既に虫歯が悪化しており、虫歯を取る治療が必要になることが多いです。そこで「今回はこういう治療をしたけれど、こうならないために予防が大切なんです」と説明したり、歯を守ることの大切さを具体的に伝えながら意識づけをしたりしています。

——仕事をしていて嬉しい瞬間はどんな時ですか？

樋口：痛くなる前の予防のために通ってくださっている方も多いので、直接何かで感謝されることは少ないのですが、私の思いが伝わって、多くの患者様が予防のために通い続けてくださっているという事実が大きな支えになっています。そのおかげで、私たちがいることで救われている人はきっといると信じて続けられています。

——クリニックを経営する上で、特に大切にしていることを教えてください。

樋口：患者様に対してもスタッフに対しても、根本にあるのは「自分だったらどうか」という視点です。自分だったらどうすれば予防に対する関心がつくか、どうだったら通い続けたいと思うか、どんな環境なら働きやすいと思うか。そのようにして相手の立場に立って考えることが経営のあらゆる判断の軸になっています。

誰かの役に立つ医療であるために

樋口氏は、あいおいクリニックを通じて、患者様だけでなく社会への貢献も見据えている。最後に、今後の展望を伺った。

「歯医者はコンビニエンスストアより多いとよく言われますが、所狭しといろいろな医院が開業して患者様を取り合っているような状況には疑問を感じています。そうではなく、それぞれの歯科医院が、それぞれ役に立てる時間帯に診療して、そこで活躍している医師は開業するより高い所得で働けて、歯科衛生士も高い給料をもらえる。そういうやり方がモデルケースとして広がっていくと医療はよりよくなるし、地域貢献にもつながると思いますし、ひいては歯科医や歯科衛生士が増えることにもつながると思うんです。そうして、誰かの役に立つことを大切にしていきたいですね」（樋口氏）

◎インタビュイー
樋口 広大
医療法人社団 ピュアホワイト会 あいおいクリニック イオンモール東員医院 理事長・院長
山梨県出身。北海道医療大学歯学部を卒業後、富山大学附属病院歯科口腔外科で臨床医として勤務。その際に「あいおいクリニック」の前理事長と出会う。その後、東京都内の大手医療法人に入職し、院長職や口腔外科部長職を歴任。2018年に同クリニックの経営を引き継いだ。患者様が通いやすい体制を整えるとともに、予防歯科の重要性を積極的に伝えている。

◎医院情報
医院名：医療法人社団 ピュアホワイト会 あいおいクリニック東員医院
所在地：三重県員弁郡東員町長深字築田510-1 イオンモール東員1F
URL：https://www.aioi-touin.com/