シングルマザーが挑む福祉とアートの融合逆境を乗り越え、障がい者の未来を拓く

障碍者施設たんぽぽの丘の野邑浩子理事長 — 特定非営利活動法人たんぽぽの丘野邑浩子理事長（提供：特定非営利活動法人たんぽぽの丘）

シングルマザー、心理師、障がい者施設理事長、そしてアート関連事業の経営者。複数の顔を持つ野邑浩子（のむら・ひろこ）さんは、逆境を乗り越えながら、障がい者の自立支援と社会参加を促進するための挑戦を続けている。

障がい者の賃金底上げを目指す「たんぽぽの丘」

大阪府大阪狭山市にある障がい者施設「たんぽぽの丘」は、就労継続支援B型と生活介護の2つの事業を展開し、38名の利用者が日中活動を行っている。大阪狭山市には約20の障がい者施設があり、「たんぽぽの丘」はその中でも規模が大きい施設の一つだ。

「利用者の平均年齢は26歳と若く、親御さんもまだ現役世代の方が多い。そのため日中活動のデイサービスを提供しています。」と野邑さんは説明する。

就労継続支援B型事業では、大阪狭山市役所から委託を受け、市内公共花壇の管理業務を担っている。利用者は花壇の植え替えや水やり、土の入れ替えなどを行い、賃金を得ている。

しかし、大阪府における障がい者の平均賃金は約13,681円と全国最低水準（厚生労働省令和４年度工賃（賃金）の実績についてより）。「関東では高いところは40,000円以上だしている施設もありますが、全国平均も17000円なので、これでは生活が成り立ちません。」と野邑さんは現状を嘆く。「たんぽぽの丘」では、平均賃金を2万円程度にまで引き上げてはいるものの、現状には満足していない。

「彼らが作ったものの価値を適正に評価し、正当な賃金を支払いたい。そのためには、彼らの仕事を生み出す仕組みを作ることが必要です。」

アートの可能性を信じて　誕生した「mothers.village」

そこで野邑さんが着目したのが、利用者が描くアート作品だった。個性豊かで力強い作品の数々を、製品化して販売することで、新たな収入源を確保しようと考えたのだ。2023年、野邑さんはアート関連事業を行う「合同会社mothers.village」を設立。利用者の描いた絵をラベルに使用したクラフトビールを、大阪渋谷麦酒と共同開発し、販売を開始した。

「最初はカレンダーを作って色々な企業に送りましたが、ほとんど反応がありませんでした。そんな中、知り合いのビール会社のオーナーにダメ元で見せたところ、オーナーの娘さんがアートを学んでおり、この絵の可能性に気づいてくれたんです。」と、野邑さんは当時を振り返る。

このコラボは成功を収め、現在では12種類ものラベルでビールが販売されている。ラベル以外にも、絵画を額装して販売したり、不動産会社の事務所に飾ってもらうなど、販路の拡大にも力を入れている。

たんぽぽの丘の障がい者が描いたアートがラベルとなっているクラフトビール（提供：たんぽぽの丘）

DV、難病…　幾多の困難を乗り越えて

野邑さんは、これまでの人生で幾多の困難を経験してきた。結婚式の直前に婚約者を亡くし、再婚相手からのDV、シングルマザーとしての子育て、子供の発達障がい、そして自身の難病。想像を絶する苦難を乗り越えてきた経験が、今の野邑さんの原動力となっている。

「あの時、マウスを殺す実験に耐えられなくなって心理学の道に進んだんです。倫理的に、自分が納得できる仕事をしたかった」

大学院で臨床心理学を学び、産業カウンセラーの資格を取得。病院で看護師のカウンセリングなどを担当していたが、自身の難病である線維筋痛症を発症し、退職を余儀なくされた。

「全身にガラス片が走るような激痛が、常に襲ってくるんです。薬も効かず、とても仕事ができる状態ではありませんでした」

自宅でカウンセリングルームを開業した後、縁あって「たんぽぽの丘」で働き始めた。当初は心理師としてスタッフのカウンセリングを担当していたが、持ち前の行動力と経営手腕で、わずか2年で理事長の座に就いた。

しかし、時間に余裕があると思っていたが、就任後の残高は50万円。20名以上のスタッフを抱え、毎月数百万円の支出がある中で、野邑さんは途方に暮れた。

「職員の給料の支払いを遅らせてもらったり、家賃の支払いを待ってもらったり、とにかくできる限りの経費削減を行いました。3ヶ月間は無給で働き、毎日不安で押しつぶされそうでした」

それでも野邑さんは諦めなかった。職員と話し合い、協力を得ながら、施設の経営を立て直していった。