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米半導体大手エヌビディア（NVIDIA）のジェンスン・フアン最高経営責任者（CEO）が、妻以外の女性との関係を認め、謝罪した。しかも、その交際相手には中国の情報機関に協力していた疑惑が浮上している。11月8日、エヌビディアは外国の情報工作をめぐる独立調査の開始を発表。米議会もフアンCEOに説明を求める事態となった。世界のAI開発を支える企業のトップが、中国の情報工作の標的になっていたという疑惑は、不倫騒動を超え、米中の技術覇権争いにも波紋を広げている。
フアンCEO「妻を裏切った」不倫認め、従業員に謝罪
11月8日、エヌビディアのフアンCEOは従業員向けのメッセージで、妻以外の女性と関係を持っていたことを認めた。「私は妻を裏切りました。私の行動は妻と子どもたちを傷つけました。弁解の余地はありません」と謝罪し、自らの行動に全責任を負うと表明。家族だけでなく、長年ともに働いてきた従業員や取締役会、取引先、株主に対しても謝罪した。失った信頼を取り戻すために努力するとし、国家安全保障上の懸念についても独立調査に全面的に協力する考えを示している。
フアンCEOは1963年に台湾で生まれ、1993年にエヌビディアを共同創業した。同社を世界有数の半導体メーカーに育て上げ、生成AIの普及によって世界的な注目を集める経営者となった。黒い革ジャン姿での登壇でも知られ、トランプ米大統領とも交流がある。そんなフアンCEOの私生活が大きな問題となったのは、交際相手とされる女性に中国の情報機関との関係が疑われていたためだ。AI半導体市場で絶大な影響力を持つ経営者の親密な関係が、国家安全保障上の懸念につながった。
交際相手アリス・フアン氏とは 中国情報機関との関係に疑惑
交際相手とされるのは、中国人実業家のアリス・フアン氏だ。ニューヨーク・タイムズによると、アリス氏はシンガポールに拠点を置くAI向けクラウドサービス企業「メガスピード」の元幹部で、エヌビディアの経営陣とも接点があった。メガスピードは高性能AI半導体を大量に購入する顧客企業で、アリス氏も半導体業界の複数の幹部と関係を築いていたという。なお、アリス氏とフアンCEOは同じ姓だが、親族関係にはない。
米情報当局は、アリス氏が中国の情報機関「国家安全部」に協力し、フアンCEOから情報を収集する役割を担っていた疑いがあるとみている。報道によると、中国側が関心を寄せていたのは、エヌビディアの先端AI半導体に関する情報や、米国の輸出規制を緩和するための働きかけだった。アリス氏がフアンCEOとの親密な関係を通じて、どのような情報に接していたのかが焦点となっている。エヌビディアはこれまで、顧客企業に国家安全保障に関わる情報や機密技術を提供していないと説明してきた。
中国が狙うAI半導体 メガスピードへの疑惑も浮上
エヌビディアが開発する高性能半導体は、ChatGPTのような生成AIの学習や、膨大なデータを処理するデータセンターに欠かせない。AI技術は民間企業だけでなく、軍事や安全保障の分野でも重要性が高まっている。米政府が中国への先端半導体の輸出を制限しているのも、こうした技術が中国の軍事力強化につながることを警戒しているためだ。中国企業にとってエヌビディア製品の確保は、AI開発の競争力を左右する課題となっている。
アリス氏が所属していたメガスピードも、米当局の調査対象となっている。同社には、中国向けに輸出が制限された高性能半導体の入手を支援した疑惑があり、米当局が取引実態を調べている。フアンCEOはこれまで、中国市場への半導体販売をめぐり、米政府に輸出規制の緩和を働きかけてきた。アリス氏がフアンCEOに接近した目的として、こうした政策への働きかけに関する情報収集も疑われている。大口顧客とのビジネス上の関係が、経営トップの私生活を通じて情報工作に利用された可能性が浮上した形だ。
エヌビディアが独立調査を開始 米議会も説明を要求
11月8日、エヌビディアの取締役会は公式声明で、フアンCEOが外国の情報工作の標的になったとする報道を受け、独立調査を開始すると発表した。調査は独立取締役で構成する委員会が担当し、外部の法律専門家も参加する。取締役会は、米国の国家安全保障や同社の機密情報が侵害されたと考える根拠は現時点でないと説明する一方、入手可能な情報を幅広く精査する方針を示した。フアンCEOも全面的な協力を約束している。
米議会も動き始めた。下院外交委員会、中国特別委員会、情報特別委員会の委員長らは、フアンCEOに対し、11月18日に非公開で説明するよう求めている。議員らが問題視しているのは、中国による情報工作から企業の機密を守る対策や、米国の先端技術が中国へ渡る危険性だ。エヌビディアは世界中のAI企業に半導体を供給する一方、米中の輸出規制をめぐる議論でも大きな影響力を持つ。経営トップの交際関係が安全保障上の問題として取り上げられ、米議会が直接説明を求める事態となった。
フアンCEOは続投へ 不倫騒動が揺るがすAI覇権争い
エヌビディアの取締役会は、今回の疑惑を受けてもフアンCEOと経営陣への信頼を表明している。同社もフアンCEOが引き続き経営を担う方針を示した。創業から30年以上にわたり企業を率い、AI半導体市場で圧倒的な存在感を築いてきたフアンCEOの続投は、取引先や投資家にとっても重要な意味を持つ。一方、独立調査によって経営トップの情報管理や顧客企業との関係が検証されることになる。
今回、米情報当局が警戒しているのは、世界のAI開発を左右する先端半導体と、その供給を決める経営トップへの接近だ。フアンCEOの不倫告白をきっかけに、メガスピードとの取引、中国向け輸出規制、企業機密の管理体制が改めて問題となった。世界最大級のAI半導体企業であっても、経営トップの私的な関係が情報収集の入り口になり得る。11月18日に予定される米議会への説明と独立調査では、中国の情報機関が実際にどこまで接近していたのか、そしてエヌビディアが機密を守るためにどのような対策を講じていたのかが問われる。
