UCCグループ・ソロフレッシュコーヒーシステム株式会社が「おいしさ」と「サステナブル」を両方大切にする理由

“最高の一杯” をお客様に届けるために、仕上がりの状態（1杯の美味しいコーヒー）から逆算して味覚を設計されたという「ドリップポッド」について、ブランドマネージャーの小牧さんに伺います。

コーヒーひと筋約90年の私たちUCCが、お客様に「最高の一杯」を提供したいという想いから開発に乗り出したのが、カプセル式のコーヒーシステム「ドリップポッド」でした。

植物であるコーヒーの栽培・育成から、生豆の品質管理、ブレンド、焙煎を経て製品となるまで深く携わってきたのですが、最後にお客様が口にされる「1杯のコーヒー」になるまでの最後の一歩＝抽出工程まで、シームレスにサポートしていることが特徴です。豆の鮮度が保たれるよう挽きたてをそのまま閉じ込めたカプセルを、弊社が長年培ってきた職人の技が活かされたマシンで、一杯ずつ抽出するのが「ドリップポッド」システムです

私たちが情熱を注ぎ作り上げた自信作で、「最高のコーヒー体験」をお客様にお届けします。ハンドドリップチャンピオンからも、味にお墨付きをいただいているんですよ。

コーヒーを口に運ぶその瞬間まで、こだわりたいと。

水に素材の味をうつして楽しむ「出汁（だし）」に慣れ親しんでいる私たち日本人には、繊細な味を敏感に楽しむ食文化があります。「ドリップ」も、素材の味わいをありのままに味わえる淹れ方。是非、世界の様々なコーヒーの多彩な味わいをドリップで味わってほしい、という想いがありました。

一方で、自宅でコーヒーを淹れようとすると、温度調整や蒸らす時間などの技術が必要で、豆本来の味を引き出すのはなかなか難しいものです。そこで、いつでも誰でも「最高の一杯」を楽しめるようにと開発したのが、ドリップポッドです。

コーヒーをドリップする工程の中で最も大切と言われる「蒸らし」も、カプセル上部にスペースを設けることで豆をしっかりと膨らませ、お湯とコーヒーを充分に馴染ませて抽出することができます。

その他にも様々な工夫を施すことで、プロのハンドドリップの技を再現しました。「Coffee」「Tea」「GreenTea」モードを備えており、それぞれに最適な湯温・抽出方法でコーヒーはもちろん、お茶のカプセルも楽しめるよう設計されています。

私たちはコーヒーづくりはもちろんのこと、お客様のお手元に「1杯のコーヒー」として届くまでの最後の一工程である抽出＝ラストワンマイルまで、トータルでサポートしていることが特徴です。

本日はUCC上島珈琲・農事調査室室長の中平さんにもお話を伺います。

UCCグループでは「ひと粒と、世界に、愛を」をコーポレートメッセージとして掲げています。コーヒー豆調達から焙煎・粉砕加工などのプロセス、そしてお客様が1杯のコーヒーを口に運ぶまで一貫した体制を備えているのが大きな特徴です。

ジャマイカ・ハワイなど、直営農園や契約農園を世界各地で運営しており、豆の生産から直接関わっています。「ドリップポッド」ではこうした世界各地の農園から届けられるコーヒーを味わうことができます。

農作物であるコーヒーは、環境や状況で品質が大きく左右されるものです。そのため私たちは、この世界各地にある農園に対して、ときには土づくりから携わり、現地の農家の方と二人三脚で、コーヒー豆づくりに取り組んでいます。

私も、幾度となく現地に足を運び、生産農園の方々と円滑なコミュニケーションが取れるまで時間をかけて信頼関係を構築し、現地の方々と一緒にコーヒーづくりに向き合ってきました。コロナ禍以前は、1年の半分はどこかの農園にいましたね。

農事調査室は、こうしたコーヒーづくりの試行錯誤の過程で得られた知見を活かし、世界各国の農園に水平展開、技術の共有を繋いでいくことがおもな仕事で、また消費国にコーヒーを安定供給できるよう改善を重ねています。

歴史の中で消滅してしまった「幻のコーヒー」を復活させたこともあるそうですね。

マダガスカル島の東、インド洋にあるレユニオン島で栽培されていた「ブルボン・ポワントゥ」という豆を復活させました。

世界のコーヒーの7割を占めるアラビカ種の代表的な品種であるブルボン品種の中で、「ブルボン・ポワントゥ」はそのルーツに限りなく近い品種なのですが、レユニオン島という孤島でのみ栽培され続けてきたこの品種は、生産量の減少に伴い一度は姿を消してしまいました。

「幻のコーヒー」になってしまったこの「ブルボン・ポワントゥ」を私たちは捜索し、結果マザーツリーを発見して再び世界にその存在を伝えることができました。こういった活動も、仕事の一部となっています。

数あるラインナップの中でも、特にドリップポッドの専用カプセル「ルワンダ フイエマウンテン」は、SDGsの活動とも合致した製品になっているとか。

2020年にドリップポッドブランドより初めて「フイエマウンテン」産のコーヒー豆を使用した専用カプセルを販売開始以来、収益金の一部をルワンダの灌漑施設の開発に充てる「フイエマウンテンプロジェクト」が進められています。

それらの活動は昨年ようやく実を結び、5基の井戸を建設することができました。これはSDGsの目標のひとつ「安全な水とトイレを世界中に」の目標に沿ったものになっています。

私たちは、2012年よりJICA（国際協力機構）の村単位での特産品育成、地域経済を活性化して貧困を減らそうという「一村一品運動」に参画しており、農園の皆さんや地域の方々と一緒に荒地の開拓に取り組んできました。

コーヒーの味を良くするため土地にもみ殻をすき込み有機物の分解を促したり、枝の剪定などの農事指導を行ってきましたが、プログラム終了後も毎年ルワンダに通っていました。

ルワンダでは内戦とジェノサイドで国土は荒廃しましたが、25年を経て農業改革やI T
産業振興などで急速な経済成長を遂げています。「アフリカの軌跡」とも呼ばれていますが、その中でもコーヒー栽培は、復興のシンボルになっているんです。

この「ルワンダフイエマウンテン」カプセルを販売した際には、ルワンダの伝統工芸品であるバスケットをセットにしました。これはアパレルブランド「Ruise B」（ルイズビィ）さんとのコラボレーション企画で、弊社が目指すSDGs活動の一環として企画しました。

印象的な柄のバスケットですね。

コラボレーションさせていただいた「Ruise B」さんは、アフリカ伝統のバッグやアクセサリを生産するフェアトレードブランドです。現地の女性たちがひとつひとつ麻を編んで作ったもので、デザイン性が高く、品質も素晴らしいものです。

企画を進めていく中で、規格外で商品にできず廃棄予定であったコーヒー豆をバスケットの素材の染料として使用するのはどうかと提案いただき、今回のドリップポッドのオリジナルバスケットを作る企画に繋がりました。カプセルとのセット商品も大変好評で、もう完売間近なんですよ。

そもそもコーヒー栽培とSDGsはとても相性が良いのです。たとえばコーヒーは日陰を好む植物なので日陰を作るためのシェードツリーを脇に植えたりします。コーヒーを栽培することで緑が増え、自然を守ることになる。

農業は全体の二酸化炭素排出量の3割ほどを占めているのですが、カーボンニュートラルの観点からも、コーヒー栽培を広げることによって二酸化炭素を吸収しつつ商品の品質向上にも繋がれば、SDGsの活動に大きく貢献できると考えています。

「ルワンダフイエマウンテン」と並んで注目されているカプセルが「静岡まろみ焙じ茶」です。</