コンゴ東部で拡大するエボラ　「規模と速さ」にWHOも懸念

赤茶けた大地の上を、土ぼこりが風に舞う。

アフリカ中部・コンゴ民主共和国東部。武装勢力による衝突が続く地域で、エボラ出血熱の感染拡大が続いている。

現地当局によると、感染疑いを含む死者は131人。感染疑い例は500件を超え、隣国ウガンダでも確定症例が確認された。

世界保健機関（WHO）のテドロス事務局長は、感染拡大の「規模と速さ」への懸念を表明した。

今回、専門家たちが警戒を強めている理由は、単純な感染者数だけではない。

問題視されているのは、「感染が広がった場所」だ。

流行地域は、武装勢力による暴力が続く人口密集地帯。医療チームが安全に移動できず、接触者追跡や検査体制も十分ではないとされる。

感染が確認された時には、すでに複数地域へ広がっていた可能性も指摘されている。

さらに、医療従事者の感染例も報告された。これは、病院や診療所の内部で感染が発生している可能性を意味する。

感染症対策の最前線である医療現場で感染が広がれば、地域全体の防御力は一気に低下する。

なぜ感染拡大は止められなかったのか

今回の流行については、「発見の遅れ」を指摘する声も出ている。

専門家の間では、国際的な感染症対策支援の縮小が、監視体制の弱体化につながった可能性を指摘する意見もある。

感染症は、単なる医療問題ではない。

紛争、貧困、医療不足、政治不安、国際支援の停滞。そうした社会のひずみが重なった時、ウイルスは一気に広がる。

2018年から2020年にかけてコンゴ東部で発生したエボラ流行では、約2300人が死亡した。今回の流行をめぐっては、「同じ事態を繰り返してはならない」という緊張感も広がっている。

クルーズ船で報じられたハンタウイルス感染

そんな中、もう一つ注目を集めたのが、クルーズ船でのハンタウイルス感染だった。

南米を航行していたクルーズ船「MVホンディウス」で複数の感染者が確認され、死亡例も報じられた。

船内では高齢男性が呼吸困難で死亡。その後、妻も死亡し、さらに別の乗客の感染も確認されたという。

閉ざされた船内。
複数国から集まった乗客。
健康観察のため各国へ移送される人々。

こうした状況に、多くの人が2020年の新型コロナ初期を重ねた。

特に、大型客船で集団感染が起きた「ダイヤモンド・プリンセス号」の記憶を思い出した人も少なくなかった。

あの時も、人々は「限定的」と言われた感染が、数週間後には世界を止める事態になるとは想像していなかった。

だからこそ、感染症のニュースに敏感になる。

それは単なる医学的恐怖ではなく、「また日常が壊れるのではないか」という記憶の不安でもある。

ハンタウイルスは“コロナ型”とは異なる感染症

ただ、専門家は「ハンタウイルスと新型コロナを同列に考える必要はない」と指摘する。

ハンタウイルスは主に、ネズミのフンや尿などが乾燥し、舞い上がった粉塵を吸い込むことで感染するとされる。

多くの場合、人から人への感染は限定的だ。

例外的に南米の「アンデス型」では人から人への感染事例が報告されているものの、新型コロナのように日常生活の中で急速に拡大するタイプとは性質が異なるとされる。

一方で、重症化した場合の致死率は高い。

発熱や倦怠感から始まり、急速に呼吸不全へ進行するケースもあるという。

しかも、承認された特効薬やワクチンは限られている。

だからこそ、不安が広がりやすい。

しかし、感染症の危険性は「致死率の高さ」だけでは決まらない。

どれほど感染が広がりやすいのか。
無症状でも感染するのか。
空気感染するのか。

社会全体への影響は、そうした要素によって大きく変わる。

“未知の感染症”より怖いもの

感染症のニュースでは、「致死率○％」「特効薬なし」といった言葉が強い印象を与える。

だが実際には、より警戒が必要な感染症が、すでに身近に存在している可能性もあり、「はしかの方が危ない」と警鐘を鳴らす医師もいる。

はしかは感染力が非常に強く、ワクチン接種率が下がれば集団感染につながる恐れがある。

インバウンド増加によって海外から持ち込まれるリスクも指摘されている。

人は、知らない病気には強い恐怖を抱く。

一方で、よく知っている病気には油断しやすい。

だが感染症対策に必要なのは、“怖そうな病気”を選んで恐れることではない。

病気ごとの特徴を知り、正確な情報をもとに冷静に行動することだ。

コロナ禍を経験した社会が学ぶべきこと

コロナ禍は、多くの人に「世界は止まる」という現実を突きつけた。

学校が閉まり、病院が逼迫し、人と会うことすら制限された。

だから今、人々は感染症のニュースに敏感になる。

だが同時に、私たちはもう一つの教訓も知っている。

恐怖だけでは、社会は守れない。

必要なのは、
冷静な情報共有、
科学的な判断、
そして過剰反応にも無関心にも偏らない視点だ。

感染症との戦いは、ウイルスとの戦いである前に、「不安」との向き合い方を問う戦いなのかもしれない。