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「ビールは高いから、いつも金麦や本麒麟」。そんな選び方が、10月から変わる。
サントリー「金麦」、キリン「本麒麟」、アサヒ「クリアアサヒ」、サッポロ「麦とホップ」「GOLD STAR」。スーパーやコンビニでおなじみの商品が、相次いで「ビール」に生まれ変わる。きっかけは10月1日の酒税改正だ。なぜ第3のビールは消えていくのか。そして10月以降、私たちは何を基準に選べばいいのだろう。
10月から何が変わる？まずはここだけ押さえたい
一番大きな変化は、ビールと第3のビールにかかる税金が同じになることだ。350ml缶1本で見ると、現在の酒税はビールが63.35円、第3のビールが46.99円。ビールの方が16.36円高い。10月からは、どちらも54.25円になる。つまりビールは9.1円減税、第3のビールは7.26円増税される。
ただし、これは店頭でビールが必ず9.1円値下がりし、第3のビールが7.26円値上がりするという意味ではない。実際の価格には原材料費や物流費、メーカーや小売店の値付けも影響する。まず押さえておきたいのは、これまであった「ビールの方が税金が高い」という差がなくなること。それが今回の変化の出発点だ。
第3のビールは、なぜ生まれた？
そもそも、なぜビールに似た味の商品を、わざわざ「ビールではない酒」として作ってきたのか。その背景には税金がある。ビールには長く高い酒税がかけられてきたため、メーカーは麦芽の割合を減らし、ビールとは別区分になる「発泡酒」を開発した。税負担を抑え、ビールより安く販売するためだった。
その後、発泡酒への課税も変わると、メーカーはさらに原料や製法を工夫した。こうして生まれたのが「新ジャンル」、一般に第3のビールと呼ばれる商品だ。「ビールに近い味を、もっと安く」。そのために作られたカテゴリーであり、消費者にとっても「ビールより安い」というメリットがあった。
10月から「第3のビール」でいる理由がなくなる
ここまで分かれば、金麦や本麒麟がなぜビールになるのかも見えてくる。第3のビールは、ビールとは異なる原料や製法を採用することで税負担を抑えてきた。ところが10月から税率が同じになる。ならば、税金を安くするために「ビールではない商品」を作る必要がなくなる。
実際、主要メーカーはすでに動いている。サントリーは10月6日から「金麦」をビールとして刷新する。サッポロビールは「麦とホップ」と「GOLD STAR」を10月20日から、アサヒビールは「クリアアサヒ」を10月27日から、キリンビールは「本麒麟」を11月4日からビールへ切り替える予定だ。商品名が消えるわけではない。金麦は金麦、本麒麟は本麒麟のまま、中身と酒類の区分が「ビール」に変わる。「第3のビールが消える」とは、商品がなくなるというより、カテゴリーそのものが役割を終えていくという意味だ。
金麦がビールになると、値段はどうなる？
では、ビールになったら高くなるのか。ここが消費者には一番気になる。サントリーはビール化後の金麦について、酒税改正による増税分のみを出荷価格に反映し、「新ジャンルの価格帯を維持する」と説明している。報道では、350ml缶の店頭想定価格は206円程度で、自社の「サントリー生ビール」より6円程度安い水準とされる。
これまで売り場には「価格を抑えた第3のビール」と「それより高いビール」という分かりやすい境界があった。しかし、その線が薄くなる。今後は同じ「ビール」の中に、手頃な商品から定番商品、高価格帯までが並ぶことになる。「ビールか第3のビールか」ではなく、「どのビールを選ぶか」という売り場へ変わっていく。
「安さ」の第3のビール、その横ではクラフトビールが伸びた
実は、ここ数年のビール市場ではもう一つ別の変化も起きている。クラフトビールの広がりだ。小規模な醸造所が各地で誕生し、IPAや地域限定の商品など、香りや苦味、原料、造り手の個性を打ち出したビールをスーパーやコンビニでも見かけるようになった。大手メーカーもクラフト系ブランドを展開している。
第3のビールとは、売り方が対照的だ。第3のビールは「ビールに近い味を、より安く」という価値を伸ばしてきた。一方、クラフトビールは一般的なビールより高くても、「この味だから飲みたい」「この醸造所だから試したい」という理由で選ばれる。第3のビールの税制上の価格優位がなくなるタイミングで、ビール市場ではすでに「安いかどうか」だけではない選び方も広がっている。
10月から、何を買えばいい？
結論は意外にシンプルだ。「第3のビールだから安い」「ビールだから高い」という思い込みを外し、実際の値札を比べる。これまで第3のビールを選んでいた人ほど、一度ビールとの価格差を確認した方がいい。たとえば1缶30円の差なら、24缶入り1ケースで720円。節約を優先するなら無視できない。一方、1缶10円なら1ケースで240円だ。その差なら、価格より好きな味を優先する人もいるだろう。
選択肢も一つではない。毎日の晩酌は手頃なビールを選び、週末は少し高いクラフトビールを楽しむ方法もある。スーパーの特売やポイント還元、ケース割引まで含めれば、最も安い商品も店によって変わる。10月以降はカテゴリー名ではなく、「実際にいくら違うのか」「その差額を払ってでも飲みたいか」で判断する。その方が、酒税一本化後の売り場では分かりやすい。
変わるのは税金より「ビールの選び方」
ビールの税金が高かったから発泡酒が生まれ、発泡酒への課税が変わったから第3のビールが生まれた。そして税率が一本化される今、金麦や本麒麟などは「ビール」へ移っていく。税制が商品を生み、その税制が変わることで商品カテゴリーまで変わろうとしている。
その一方で、クラフトビールのように価格より味や個性で選ばれる商品も広がった。10月以降、酒売り場で見るべきなのは「ビール」「第3のビール」という名前だけではない。値段、味、飲む頻度。その3つを比べて、自分に合う1本を選ぶ。「ビールは高いから第3のビール」という長年の常識がなくなることで、むしろ選び方は自由になりそうだ。
