巣立つ子どもたちの未来を支える。「天使園プロジェクト」がつなぐリユースと支援

児童養護施設で暮らす子どもたちの多くは、高校卒業と同時に施設を退所し、自立した生活を始めることが求められます。しかし、突然の自立にはさまざまな壁が立ちはだかり、不安や孤独も襲います。そこで、「リユース企業」としての強みを活かして支援を行っているのが、社会問題解決型組織を掲げる株式会社エコリングです。同社は、家財道具やノートPCの寄付といった物資支援にとどまらず、社会に出る若者たちに伴走する「信頼できる大人」として関わり続ける「天使園プロジェクト」を展開しています。本記事では、その具体的な支援の仕組みと、実際の取り組みの様子を紹介します。

施設を巣立つ若者へ。自立と希望を届ける「天使園プロジェクト」の背景

社会問題解決型組織であるエコリングでは、事業活動を通じて社会課題の解決に取り組んでいます。その一つが、18歳を迎えて児童養護施設から社会へと巣立つ子どもたちに向けた独自の支援プロジェクト「天使園プロジェクト」です。

本プロジェクトは、社会福祉法人天使園が運営する児童養護施設「今井城学園」から旅立つ子どもたちに、エコリングで取り扱っている家具・家電等の商材を寄付し、社会に出て一人立ちできるように支援することを目的に、2020年にスタートしました。

現在、支援の柱となっているのが「物資提供」と「外貨募金」の2つです。物資提供では、エコリングが買い取った商材の中から、自立や新生活のために必要な家財道具をプレゼントしており、活動開始以来、累計17人分を寄付してきました。

外貨募金においては、店頭で募っている外貨募金を日本円に換え、卒業して巣立つ子どもたちに新品のノートPCを購入してプレゼントしています。お客様や店舗スタッフも参加できるこの外貨募金は、地域の善意が子どもたちの未来の学びに直結する仕組みとなっています。2019～2024年度の回収金額は3,664,503円に達し、これまでに27台のノートPCを届けてきました。

門出の不安をやわらげる。リユース企業だからこそできる伴走

プロジェクトが発足した背景には、施設を巣立つ子どもたちが直面する厳しい現実があります。

多くの子どもたちは18歳（高校卒業時）で施設の退所を求められます。保護者のサポートを受けられる子どもに対し、施設を巣立つ子どもたちは、突然すべての責任を背負って自立して社会に出ることを余儀なくされるのです。

身元保証人がいない中で部屋を借りたり、敷金・礼金、家具・家電の購入費用を退所時の貯金や自立支援金で賄ったりと、最初に生活を立ち上げる壁がはだかります。また、施設での集団生活から一転して一人暮らしが始まることで、孤独や孤立に陥る子どももいます。また、児童養護施設の子どもたちは一人ひとり異なるバックボーンがあり、簡単に大人を信用することができない子どももいます。その中で、頼る先がいないために孤立するケースもあります。

そこで、子どもたちが社会に出て生活していくうえで、希望をもって未来に歩んでいけるようにしたい。その想いから、エコリングにできることを模索した結果生まれたのがこのプロジェクトなのです。

リユース企業としてエコリングの商材で支援を行うとともに、普段は学校や施設の職員の方としか接することがない子どもたちへ、大人と触れ合う機会を提供します。そこで何よりも大切にしているのが、子どもたちにとっての「信頼できる大人」となることです。

本プロジェクトは、エコリングにとって単なる慈善活動ではありません。「何かをしてあげる」という上からの関係ではなく、子どもたちに伴走し、見守る、「信頼できる大人」の一人として関わり続け、子どもたちに物心共に豊かになってほしいと考えています。

この取り組みは、彼らが社会へ出る際の「孤立」や「不安」をやわらげ、リユース企業の強みを活かし、施設を巣立つ子どもたちの新たな門出を支えています。

また一見すると、買い取ったものを「販売」して利益を得るビジネスと、無償で「寄付」を行うことは正反対の活動に思えるかもしれません。しかし、子どもたちの支援をするこの活動は社員一人ひとりの視野を広げ、人としての心の成長につながり、それが結果として企業としても個人としても物心共に豊かになるという好循環を生み出すとエコリングは考えています。

「ただ物資を送るだけ」にしない。体験を通じた“自立”へのエール

家財道具などの寄付は、以下のような流れで進みます。

欲しいものリストの作成：施設の子どもたちに、新生活で必要なものをリストアップしてもらいます。
商材の確保：エコリングのネットワークを活かし、要望に沿った商材を確保します。
マイエコリングでの確認：集めた商材をマイエコリングの店舗で入念に確認します。
お渡し：子どもたちにお仕事体験をしていただいたのち、商材をお渡しします。

※マイエコリング：買取・販売併設店舗

必要なものを、必要な形で、タイムリーに確保して届けるというリユース企業としての強みが、生活立ち上げにおいて、取り組みの実効性に直結しています。

また寄付の際に工夫していることが、「ただ物資を送るだけ」で終わらせないことです。子どもたちは、エコリングから単にモノを与えられるだけではありません。倉庫やマイエコリング店舗に行き、買い取られた品物がどのように流通していくのかというシステムを学ぶ機会を設けています。

自身で活動に参加することで、お金やモノの大切さを肌で感じ取る。また、エコリング社員から直接仕分けの方法やリサイクルの意義を教わることで自然と交流が生まれ、そこが「信頼できる大人」と繋がる場になります。これは、彼らが社会に出てから必要となるコミュニケーションを体験する貴重な機会でもあります。

誰かから何かを与えてもらうだけでなく、与えられたものを自分たちの力で活用できるものへと変えていく。それこそが仕事の本質であり、企業として提供できる教育の一つだとエコリングは考えています。こうした体験を通じて、「自分たちで何かを成し遂げた！」という達成感や自信を、子どもたちの未来へつなげたいという願いが込められています。