マルハニチロ株式会社、完全養殖マグロ生産の大幅縮小、業界の未来に暗雲

マルハニチロが完全養殖クロマグロの生産を8割削減。天然資源の回復や餌の高騰が背景にあり、業界の将来に新たな課題を突き付けている。

完全養殖マグロに迫る危機

完全養殖によるクロマグロの商業生産がほぼ消滅する見通しとなった。マルハニチロは2025年度の生産量を前年度比8割減とする方針を示し、ニッスイや極洋など他の大手水産会社も同事業から撤退した。近畿大学が2002年に世界初の完全養殖に成功して以来、同技術は希少なマグロを安定供給する手段として注目され、多くの企業が参入してきた。しかし、近年の天然資源回復と餌の価格高騰により採算が悪化し、事業継続が難しくなった。

背景にある要因と影響

完全養殖とは、人工ふ化させた稚魚を成魚まで育て、その親魚から再び卵を採取して次世代を生み出す方法であり、海洋資源への負荷が少ないとされる。一方で、マグロの完全養殖は他の魚種と比べて技術的難易度が高く、生産コストも膨大である。特にマグロは1キロ太るのに15キロの餌が必要とされ、天然のサバやイワシの不漁による餌代高騰が事業の収益性に大きな打撃を与えた。また、2025年の日本近海における漁獲枠の拡大や、マグロ市場価格の安定化も養殖事業の収益悪化を加速させた。

完全養殖の光と影

完全養殖の最大のメリットは、天然資源に依存しない安定供給の実現である。これは、過剰漁獲による資源枯渇のリスクを軽減し、持続可能な漁業の推進に寄与する。特にクロマグロのような希少価値の高い魚種においては、安定供給が市場価格の安定にもつながる。また、完全養殖は品質管理がしやすく、消費者にとっても安心して購入できる高品質な製品の提供が可能となる。さらに、環境への負荷が少ないことから、エコロジカルな漁業のモデルとしても注目されている。

一方で、デメリットも無視できない。完全養殖は高コスト体質であり、特にクロマグロの養殖には長期間の育成期間と大量の餌が必要とされる。マグロは1キロ太るのに約15キロの餌が必要で、餌の価格高騰は生産コストの大幅な増加を招く。さらに、養殖施設の維持管理や成魚の健康管理もコストを押し上げる要因となる。加えて、技術的な難易度も高く、稚魚の生存率向上や餌の効率的な利用など、解決すべき課題は多い。これらの要素が市場価格の変動や収益性に大きく影響を与えている。

完全養殖は環境保護と持続可能な漁業の象徴である一方で、その経済的課題も明確である。今後は技術革新とコスト削減の両立が求められ、業界全体が持続可能な未来に向けて協力し、新たな成長モデルを構築することが不可欠である。

マルハニチロの挑戦と成果

マルハニチロは、水産・食品事業を中心に展開する総合食品企業であり、民間企業として初めてクロマグロの完全養殖に成功したことで知られている。この偉業は、持続可能な漁業の未来に貢献し、環境保護と資源管理の新たなモデルを示した。同社は、水産物の調達から加工・販売までを一貫して行い、世界最大規模の水産物サプライヤーとしてグローバルなバリューチェーンを構築している。

マルハニチロのブランドステートメント「海といのちの未来をつくる」は、単なるスローガンにとどまらず、企業活動全体に貫かれた理念であり、未来の世代に海の恵みを伝え残す使命を体現している。

世間の反応と議論

SNS上では賛否両論が交錯している。「こういう技術こそ採算が合わなくても補助金を出して維持した方が良さそう」といった技術維持を求める声や、「資源回復したから養殖要りませんって、バカの見本です？また無くなりそうな時は養殖やれって言うのか」といった批判的意見も見られる。また、「経済環境や技術の進化によって再び重要性が増すことが考えられるので、今後も撤退はしないで欲しい」という期待の声もある。