11月8日夜の「大切なお知らせ」 七瀬あい氏が同日付で脱退

FES☆TIVEの公式Xと公式サイトに「大切なお知らせ」と題した文書が掲載されたのは、11月8日の夜だった。200万件を超える表示を集めた投稿は、メンバーの七瀬あい氏に関する重大な発表であることを告げていた。

文書によれば、七瀬氏と事務所の間に、信頼関係へ重大な影響を及ぼす事象が確認されたという。事務所側はこれまで複数回にわたって本人に改善を求め、本人と保護者を交えた話し合いを重ねてきた。それでも状況は改善せず、信義誠実の原則に照らして今後の信頼関係を維持することは困難と判断したと説明している。そのうえで、同日付でマネジメント契約を解除し、七瀬氏は同じ日をもってFES☆TIVEを脱退した。9人で歩んできたグループは、ここから8人体制となる。

発表の時刻が、事態の重さをより際立たせた。七瀬氏はこの日の昼、新木場での公演を終えたばかりで、本人のXには出演へのお礼とともに、次はもうツアーファイナルだと綴られていた。12日を待っている、という言葉も添えられていた。ファンと同じ景色を見ていたはずの数時間後に、脱退の一報が流れたことになる。

「信頼関係に重大な影響」 理由は非公表のまま

事務所は文書の末尾で、本件の詳細については関係者のプライバシー保護の観点から公表を控えると明記した。卒業ではなく脱退、しかも契約解除という強い措置でありながら、何があったのかは一切語られていない。

この沈黙が、かえって臆測を広げた。Xでは、通常の恋愛沙汰では済まない何かがあったのではないか、といった書き込みが相次いでいる。もっとも、こうした声はいずれも一般ユーザーの推測にすぎず、事務所もメンバーも具体的な事実には触れていない。確かなのは、事務所が改善を繰り返し求めたうえで契約解除に踏み切ったという経緯だけだ。背景を推し量ろうとする視線は、やがてメンバーの反応へと集まっていった。

同期・星乃ななみ氏「大好きでした」 メンバーが明かした胸の内

発表の後、メンバーが続々とXで心境を明かした。言葉を飾らず、それぞれの立場から七瀬氏とファンに向き合う投稿は、脱退の報そのもの以上に拡散されていった。

七瀬氏と同期の星乃ななみ氏は、二度にわたって長い文章を寄せた。一緒に頑張ってきた時間に嘘はなく、思い返すと大切な思い出ばかりで涙が止まらないと率直に綴り、七瀬氏のことが本当に大好きだったと言い切った。星乃氏が繰り返し言葉を向けたのは、七瀬氏を応援してきたファンのほうだ。応援してきた人たちに、今回のような悲しい思いを二度とさせたくない。そのうえで、まずは3日後のツアーファイナルに8人で全力で臨むと宣言し、11月12日を一緒に作り上げたいと呼びかけた。

白宮瑠夏氏は、七瀬氏のファンに届くようにと書き出した。お揃いのTシャツで撮った写真、何でもない日のプレゼント。私的な思い出を並べながら、こんなに素敵な場所を簡単に手放すようなことをされて、許せなくて、ただ悲しかったと、怒りと喪失感をにじませた。それでも白宮氏は、七瀬氏の代わりにはなれないけれど、あなたの居場所がなくなったわけではないと、行き場を失いかけたファンの心を気づかっている。

加入時から七瀬氏の隣にいた琴るり氏の言葉も重い。まだ実感が湧かないと前置きしつつ、大変な時も楽しい時もそばにいてくれた大きな存在だったと振り返り、だからこそ寂しく、悔しいと綴った。

「許すことはできないよ」 カワイレナ氏の言葉がにじませた深刻さ

最も振り幅の大きい言葉を残したのが、カワイレナ氏だ。公式発表を引用した投稿では、悔しさとやるせなさを感じていると述べ、FES☆TIVEは歩みを止めずに進み続けると前を向いた。一方で、別の投稿では感情が強くあふれた。許すことはできないと突き放しながら、七瀬氏には大きな愛で応援してくれた仲間とファンがいたと振り返り、自分のしたことを背負い、愛されていたことに気づいて後悔してほしいと言葉を継いだ。悔しいけれど大好きで大切だったから、健康に生きていてほしいと結んだ。この投稿には2400件を超える反応が寄せられている。

理由が伏せられたままでも、メンバーが選ぶ言葉の強さからは、事態が軽いものではなかったことが伝わってくる。許すという語を自ら持ち出し、それでも相手の行く末を案じる。怒りと情が同居したその筆致こそが、何があったのかを雄弁に物語っていた。

残る8人全員が発信 「ツアーファイナルまで走り抜ける」

声を上げたのは一部のメンバーにとどまらない。七瀬氏の脱退後、グループに残る8人の全員が、相次いでXで思いを発信した。

仁科茉彩氏は、ツアーファイナルまで残り3日という現実を見据え、メンバー同士で支え合いながら最後まで走り抜けたいと記した。まだ胸を張ってついてきてほしいとは言えないけれど、という正直な迷いも隠していない。小柴あいり氏は、応援してくれる人たちに二度と同じ思いをさせたくないとし、安心して応援できるグループであり続けられるよう、これからの活動に真摯に向き合うと誓った。与田理央那氏は、突然の発表で驚かせたことを詫び、自身もまだ気持ちの整理がつかないと吐露しながら、それでもFES☆TIVEらしい楽しいライブを届けると前を向く。加藤ひな氏もまた、悲しい思いをさせたことを謝しつつ、ファンを笑顔にできるステージを全力で届けると綴った。

八者八様の言葉だが、通底するものは一つだ。起きたことへの痛みを認めながら、七瀬氏を一方的にかばうことも切り捨てることもせず、応援してきたファンの心を守ろうとする。その姿勢が、多くの人の胸を打っている。

運営炎上から1カ月 それでも前を向く8人

FES☆TIVEにとって、この1カ月余りは平穏とは言いがたい時期だった。10月12日には、群馬県が主催する「ぐんまちゃんアイドルフェスティバル」での公演が途中で中断する騒動が起きている。J-CASTニュースなどの報道によると、禁止されていたモッシュが客席で行われ、ライブが一時中断。関与したとみられる観客が土下座し、客席からは金を返せとの怒号も飛んだという。

さらに、中断の経緯をめぐる公式Xの投稿も波紋を広げた。中断の原因に詳しく触れないまま主催者側の判断だと説明し、規制に縛られない祭を予告したとも読める一文が、責任の所在を曖昧にしていると批判を集めたのだ。グループを取り巻く空気が落ち着かないなかで、今回の脱退が重なった。

それでも、メンバーの視線は先に向いている。8人の投稿は、申し合わせたように11月12日のツアーファイナルへと着地した。七瀬氏の不在という痛みを抱えたまま、それでも集大成の一日をファンと分かち合おうとしている。脱退の理由が最後まで伏せられたこの局面で、残る8人が選んだのは、嘆きでも沈黙でもなく、ファンへ手を差し伸べることだった。その覚悟が報われる舞台になるのか、ツアーファイナルの行方を見守りたい。