飢餓と貧困の撲滅を掲げて出発した創業者

小川氏を語るうえで外せないのは、売上や店舗数より先に理念である。

ゼンショーの公式サイトは、同社の根本に「人類社会の安定と発展に責任をおい、世界から飢餓と貧困を撲滅する」という企業理念があると明記。

創業者メッセージでも「世界から飢餓と貧困を撲滅する」というビジョンを掲げてきたと説明している。

牛丼チェーンの創業者という肩書では収まらず、食を通じて社会そのものを組み替えようとしたところに、小川氏の特異さがあった。

学生運動、吉野家、そして株式会社という選択

小川氏の人生は学生運動から労働運動、さらに企業経営へと変遷を辿った。

東京大学に入りながら学生運動に身を投じ、その後は荷役会社に身を置き、吉野家の倒産にも立ち会った。

そうした経歴を経て、資本主義の仕組みの中で飢餓と貧困をなくす道を探った。

反体制の熱が、やがて株式会社という器に移し替えられたのである。

玄関のベンチプレスが物語る経営者の気迫

小川氏の豪胆を象徴する逸話として、ベンチプレスやトレーニングの話は外せない。

ダイヤモンド・オンラインで投資家の清原達郎氏は、ゼンショーを訪ねると玄関にベンチプレス用のベンチとバーベルが置かれており、小川氏自身も「ポパイ」や「キン肉マン」を思わせる体つきだったと回想している。

そこで小川氏は、牛丼の優秀さ、日本人の体格、ベンチプレスで身体を鍛えることまで一息に語ったという。

経営の話と身体の話が同じ熱量でつながっていたことに、この人の異様な迫力がある。

前田日明を支えた「身体を動かさないとダメだよ」

プロレスラー前田日明との関係も、単なるスポンサーと競技者ではなかった。

前田が2025年に配信した文章では、小川氏について「命の恩人」と明言し、UWF崩壊後に沈んでいた自分へ「身体を動かさないとダメだよ」と声をかけ、70坪の道場とウエイトセットを用意してくれたと振り返っている。

その場所はのちにリングスの道場になった。

資金援助だけでなく、身体を立て直す場そのものを与えたという話に、小川氏の面倒見のよさとスケールがにじむ。

すき家を外食1兆円企業へ押し上げた拡張力

もちろん、思想や逸話だけで小川氏は語れない。

ゼンショーHDの会社概要によると、2025年3月末時点の連結売上高は1兆1366億84百万円、グループ店舗数は1万5419店に達する。

創業者メッセージでも、同社は国内の外食企業として売上首位、世界の外食企業でもトップ10級の規模へ育ったと説明。

理念を掲げる経営者は多いが、それをここまで巨大な事業体へ変えた例はそう多くない。

Xで広がった経営者たちの追悼メッセージ

訃報を受け、Xでは経営者や専門職からの追悼も相次いだ。

堀江貴文氏は「一度だけ会った」との記憶を添えて冥福を祈り、ベリーベスト法律事務所代表の酒井将氏は、駆け出しの頃に小川氏と会った経験を振り返っている。

さらに、シコメルフードテック代表取締役社長の川本氏も、一代で外食1兆円企業を築いた経営者としてその死を惜しんだ。

小川氏が外食業界の内側だけでなく、周辺の経営者たちにも強い印象を残していたことがうかがえる。

小川賢太郎が遺したもの

小川賢太郎という人物は、数字に強い経営者というだけでは足りない。

理念を語り、物流を組み、牛丼を広げ、ベンチプレスで身体を鍛え、格闘家に道場を用意する。

その振れ幅の大きさごと、ゼンショーという企業の原動力だった。

外食1兆円企業を築いたという実績は当然大きい。

だが、それ以上に印象に残るのは、食を通じて世界を変えるという大きすぎる目標を、現実の会社経営へ落とし込もうとした執念である。

小川氏の死で、日本の外食史の一時代が静かに幕を閉じた。