通って来てくれる生徒の皆さんですね。お客様ですし、もちろん皆さん大切なんですけれど、その中でも特にご兄弟を預けてくださるのはとてもありがたいと思うんですよね。３兄弟全員預けてくださったりするご家庭は全幅の信頼をいただけていることは間違いなく、本当に感謝しています。
それから最近は、教え子がうちの子をお願いしますって預けてくださるパターンが出て来たんですよ。これもやっぱり信頼の証と言うか、そのおかげで他のご家庭からの信頼が得られています。
 
もう一つ特徴的なのはお客様が当塾の講師になると言うパターン。今も８割ぐらいが卒業生講師なんですよ。中学受験から塾生として通ってくれて、今講師として働いてくれる教え子が数多くいます。元はご家庭からお月謝をいただいていた教え子たちで、いろいろ考えるとお客様との関係の積み重ねでうちの塾は成り立っていますね。

今当塾の筆頭の社員です。彼は私がこの塾に合流する前に奥さんが塾長だった時代の生徒なので、実際、私が出会ったのは彼が講師になってからなんですが、ここに居着いてくれてもう13年になります。哲学が専門だったので、フランスに留学したいという時期もあって一度ここを離れたんだけれども最終的に帰ってきて、「僕は塾業界に骨を埋める覚悟をしました」と言ってくれた。
 
塾講師はアルバイトとして大学の４年間働いて、就職して「ありがとうございました」って出ていく人が多いですよね。その中でこの業界に残って「僕も塾で食べて行きます」って言ってくれたのは非常に嬉しいし、彼を一人前にする責任は私にあるんだろうなと思っていて、今、一本立ちできるように一生懸命育てているところです。
 
彼が残ってくれたことはうちの会社だけではなく、業界全体としても大きいかなと思っています。フランチャイズに加盟して、生徒をお金に換算して、生徒集めることに必死になるのではなくて、街の塾の先生として地域社会に貢献していける人、みんなの困り事を受け止められるような先生というのがやっぱり地域地域にいないと塾業界は衰退すると思うし、そういう業界であるべきだと思うんですよね。私はそう思いながら1人で勝手にやっていたんだけど、そこにちょっと粋を感じて「塾長みたいになりたい、やりたいです」って言ってくれたというのは非常にありがたいなと思いますね。本当に頑張ってほしいなと思っています。

島根県隠岐郡の西ノ島町教育委員会です。こちらが取引先として私が一番感謝したいところです。進学個別桜学舎は隠岐群島にある西ノ島のお子さんたちに週2回オンライン授業を行っています。島には個人の学習塾がないので学力をやっぱり懸念されるわけですよ。だから教育委員会が公的に放課後スクールのような形で週に２回、西ノ島学習塾というのを開いているんですね。
 
きっかけは東京で開かれた高校合同説明会に西ノ島町教育委員会の方が隠岐島前高校や島での学生生活などの説明にいらしていて、その親睦会の席で私たちの提案を真面目に聞いてくださったことです。「iPadを使って動画の授業を取り入れたものの、どうもうまくいかない」とおっしゃるので、それはそうでしょうと。「人と人との結び付きが強い島文化で暮らしている子どもたちに、東京で使っているような一方的な映像授業を見て勉強しなさいって言っても効果は薄い」と。「人と人がちゃんと繋がっているような授業じゃないと受け入れられないですよね」っていうところから、Zoomのような形でコミュニケーションを取りながら進める授業を島に提供できますよという話をしたら、その提案に乗ってくださったんです。私たちとしてはリアルの生徒の傍でパソコン繋いで、もう1人教えている感じです。今年3年目のご契約をいただきました。
 
英語や数学の指導をしているんですけれども、大手のような信用もない小さな塾の提案を地方の公共事業として採用していただくのは非常に難しいところですが、フットワークよく即断即決で採用してくださったんです。地方との繋がりができて、逆に東京から島根の高校に進学する子が出てきたりもしています。東京で行き詰まって困っている子どもたちに、島根というすごくバラエティに富んだ進学先を提案できるようになりました。弊社の実績としても西ノ島町でやっていることというのは非常に効果があって、おかげさまで他の地域からも問い合わせをいただけるようになってきているんです。
 
あと、このオンライン塾って学生が島の子どもたちに教えたりすることもあるのですが、それが地域興しに興味を持つことに繋がって、彼らにとってもすごく勉強になっているんですよね。
 
西ノ島町の町長や教育委員会の担当・三島さん、西ノ島学習塾のスタッフの皆様には本当に感謝申し上げます。

今、当塾と近隣の私塾の先生と3人で「下町塾長会議」というYouTubeをやっているんですよ。違う塾の先生が3人集まって「お悩み相談・子どもが勉強しないのですが……」とか「男子校ってどう？」「塾選びのポイント」などなど、よもやま話を公開していくチャンネルです。塾の先生が堅い話をひたすら話すチャンネルはいっぱいあるんですけど、こういうチャンネルって今までなかったんですよ。でも塾長の会合などで集まると、「こういう子がいて困ってるんだけど、先生のところではどうしてる？」などと、意外にも情報交換したり助け合ったりしてるんですよね。そういう感じでよもやま話を繰り広げています。
 
塾の先生ってやっぱり真面目だから自分のところの生徒のことを四六時中心配しているんです。そういう先生がいるんだということを地域の人に知ってもらうべきだと思って2年前にこのチャンネルを始めました。悩んでいるお母さんたちがどこに相談したらいいか情報がなくて困っているのは私たちにも責任があるよね、宣伝しないって罪だよねと思いながら、もうほぼライフワークとしてやっています。公開した動画は100本を超えて、今はかつしかFMで月１でラジオ番組もやっています。
 
こういうことをやろうよと言ったとき、賛同してくれる人と、「そんなの意味あるの？」って動けない人がいて、吉元先生と飯塚先生は、「いいね！」って乗ってくれた。YouTubeやりましょう、ラジオやりましょう、テレビ出ましょうって、私1人ではやっぱりできなかった。この2人には本当に感謝を伝えたいです。よくぞ乗ってくれましたと。
 
このメディアでの活動は、大手進学塾の対極に地域の個人塾という選択肢があるというムーブメントに発展させるための第１段階と私は考えていて、この輪がもっともっと大きくなることを願っていますが、まずはこの3人だったから動き出せたんだろうな、と思っています。
 
一般社団法人下町塾長会議
https://shitamachi-jukucho.com

朝日信用金庫さんですね。いくつかの銀行さんとの取引もありますけれども、地域の中で私たちのような個の商売をしていると、やっぱり小回りよく動いていただけて、規模や状況に合わせて有利な融資とかをご紹介してくださる朝日信金さんのような金融機関は非常にありがたい存在です。元々は台東区の産業振興課でご紹介を受けたのがきっかけですが、区の斡旋融資の情報に関して圧倒的に強い。こういうやり方があるからこっちに切り替えた方がいいんじゃないですかというような提案を的確にしてくださる。本当にそういう形の支援は他と比べるとちょっと突出していますよね。地域の小さな商店や中小企業が発展するために動いてくれるので、すごく親身なんです。だから私は朝日信金さん好きですよ。本当にありがとうございます、とお伝えしたいです。

私には実は子どもがいないんですね。「先生は子どもがいないからこの気持ちわからないでしょ？」って言われたこともあって、一時期子育てに関わる仕事はやっぱり無理なのかなって思ったこともあったんですが、あるとき、やっぱり子どもがいないけれど塾をやっている先輩に「逆だよ、先生。子どもがいない人間こそが子育てに参加しなかったら不公平でしょう？『子どもがいないから俺は関係ない』って人が増えたらこの国は潰れちゃうよ」って言われたんです。「子どもを育てている人はそれだけで十分貢献しているから、むしろ子どもがいない人が子育てに関わることで、ようやくプラマイゼロくらい。だからそういう人ほど子育てに関係する仕事をしなきゃ駄目なんだ」とお説教されました。そのとき私がこの仕事をすることには意味があるなと思えたんです。
 
私たちに子どもはいないけれど、社員になってくれた教え子たちが今2人います。私は信念を持って、地域に根ざして勉強も相談事も全部引き受けるというやり方で塾を経営してきたので、そのイズムを後からついてくる若者たちに継承して拡散していってもらえたらなという思いがあります。だから次に繋がる世代の彼らを育てるということが私の今の仕事だと思っています。