ホタテ貝殻が新たな価値に　湧別・マルナカ相互商事、廃棄物削減へ

同社は、主力商品のホタテ貝柱をはじめ、魚介類の加工販売を長年手がけてきた。しかし、事業拡大に伴い、年間相当量のホタテ貝殻が産業廃棄物として発生。処理費用も大きな負担となっていた。

ホタテ貝は東北・北海道地域で産出され、これらの地域の主要産業となっている一方、年間約20万トン以上の貝殻が廃棄物となり、処理問題が生じている。

近年、世界的な環境問題への意識の高まりを受け、同社は新たな取り組みとして、廃棄されるホタテ貝殻の有効活用、いわゆる「アップサイクル」に着目した。貝殻は、炭酸カルシウムを主成分とし、肥料や飼料への利用など、様々な可能性を秘めている。

産業廃棄物（「動植物性残さ」）に該当するホタテの貝殻は、これまでもアクセサリーの一部や土壌改良材、家畜用飼料、野菜洗浄材などとしても利用されてきたが、一定量、産業廃棄物となり、ホタテ貝生産量の増加とともに処理・処分にも困難をきたしている現状があった。
近年プラスチックカトラリーにホタテ殻を混ぜたものが採用されたり、洗剤やチョークなど様々な方法で再利用されてるようになり、再加工しやすい素材として注目されはじめている。

企業努力で生まれた新たな商品

開発にあたり、同社は貝殻の粉末化技術を持つ企業と連携。試行錯誤を重ね、粉末の粒度調整や配合比率などを最適化することで、実用的な製品化にこぎつけた。

新商品は、貝殻の粉末を配合した袋状の保冷剤入りパッケージと、箸の2種類。パッケージは、従来のプラスチック製と比べて環境負荷を低減できるだけでなく、ホタテ貝殻に含まれる天然の抗菌作用が期待できるという。また、貝殻の粉末を51%配合した箸は、独特の風合いと耐久性を兼ね備え、食洗機や電子レンジにも対応している。

環境配慮と商品魅力を両立

マルナカ相互商事の代表取締役社長、中山則新氏は「廃棄物を単に減らすだけでなく、新たな価値を生み出す『アップサイクル』という考え方に共感し、今回の商品開発に至った。試行錯誤の連続だったが、社員一丸となって取り組んだ成果が出て嬉しい」と語る。

新商品は、応援購入サービス「Makuake」で先行販売され、目標金額の1045%を達成するなど大きな反響を呼んだ。購入者からは、「環境に配慮した商品で、安心して使える」「貝殻の風合いが良く、食卓が華やかになった」といった声が寄せられているという。

同社は今後、アップサイクル商品の販路拡大や、新たな商品開発にも積極的に取り組む方針だ。中山社長は「今回の取り組みをきっかけに、地域循環型のビジネスモデルを構築し、持続可能な社会の実現に貢献していきたい」と抱負を語った。

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