練習試合へ向かう途中に事故

FNNプライムオンラインによると、事故が起きたのは5月6日午前7時40分ごろ、福島県郡山市の磐越自動車道上り線。マイクロバスには、新潟市中央区にある北越高校の男子ソフトテニス部員20人が乗っていた。17歳の部員1人が死亡し、ほかの部員も重軽傷を負ったと報じられている。

北越高校の灰野正宏校長は、同日、報道陣に対し、部員らが福島県富岡町での練習試合に向かうため午前5時半ごろに出発したと説明し、「うちのソフトテニス部員が亡くなったことについては痛恨の極み」と述べた。ソフトテニス部の顧問は同乗せず、荷物などを積んだ別の車を運転し、マイクロバスの前を走っていたという。

ガードレールなどに衝突、後続車も巻き込まれる

テレビユー福島によると、マイクロバスは道路脇のガードレールなどに衝突し、乗っていた生徒が車外に投げ出された。運転していたのは新潟県胎内市に住む68歳の男性会社員で、けがをして病院に搬送されている。

事故現場は福島県郡山市熱海町の磐越道上り線で、連続するトンネルを越えた先の下りの緩やかな右カーブだった。マイクロバスはチェーン着脱場前のクッションドラムに衝突したあと、走行車線側のガードレールに突っ込んだ。死亡した生徒は中央分離帯を越え、反対車線まで投げ出されていたという。

事故はマイクロバス単独ではなく、後続車を含めた複数台の被害に広がった。後続のワゴン車に乗っていた30代の男性、20代の女性、2歳から9歳までの子ども4人の計6人もけがをした。テレビ朝日は、車2台が絡む事故で、高校生1人が死亡し、26人が重軽傷を負ったと報じている。

北越高校はインターハイ常連の強豪、7日に全校集会へ

北越高校の男子ソフトテニス部は、新潟県内でも知られた存在であり、部活動の遠征中に起きた事故は、学校関係者や生徒、保護者に大きな衝撃を与えている。

TBS NEWS DIGによると、北越高校は5月7日に全校集会を開き、経緯を説明する。学校側は事故後、情報収集と生徒・保護者への対応にあたっている。部活動の移動では、学校側が業者に依頼して借り上げたバスを使う形だったとされ、灰野校長は「借り上げバスで行くことについては、いつもの形だとは聞いている」と説明している。

事故現場は「特有の地形」か、自家用車両だったとの指摘も

テレビ朝日は5月6日19時42分配信の記事で、専門家が「現場特有の地形」を指摘したと報じている。現場はトンネルを抜けた後のカーブ区間で、下り坂とカーブが重なる道路形状が事故に関係した可能性がある。

なお、UX新潟テレビ21によると、北越高校がバスと運転手の派遣を依頼した会社の関係者は、「その仕事は請け負っていない」と話しているという。ネットでは、事故の映像や写真から、当該バスが商用バス（緑ナンバー）ではなく自家用車両（白ナンバー）だったとする指摘が複数おこなわれている。