救命胴衣「着けていなかった」発言の真偽は。乗船時のずさんな安全管理

産経新聞の報道などによると、業務上過失致死傷容疑などで捜査を進めている第11管区海上保安本部は、船長の救命胴衣の着用指導について慎重に確認を進めているとされる。同紙は「平和丸」の男性船長の知人の証言として、船長が周囲に対し「救命胴衣の着け方は生徒に教えた」「彼女（武石さん）の場合は、亡くなったときにきちんと（救命胴衣を）着けていなかった」と語っていたと報じた。

しかし、SNS上で公開された乗船生徒の手紙は、この運航側の責任転嫁ともとれる主張を真っ向から否定している。生徒の証言によれば、乗船前のテントでの事前説明には本来の担当者がおらず、金井船長が代わって沖縄の生態系などについて語ったものの、安全確認やライフジャケットに関する説明は「一切されていませんでした」と明記されている。

一方で、手紙には金井船長の言動について、生徒の冷静な観察も綴られている。ある生徒は、船長が反対運動に関わる人物であり「完全に中立の立場でない事は承知している」と前置きした上で、「この時点での説明及び航行中の会話では、金井船長はフラットな視点で辺野古に関して説明されていたと思います」「抗議活動や自分の思想を押し付けていたりはしていなかったという認識です」と記している。

遺族のnoteで告発されている学校側の「偏向教育」という構造的な問題が問われるなか、現場の生徒自身は、少なくともこの航行中において直接的な思想の押し付けを感じてはいなかったという事実は、当時の船上の実態を知る上で重要な証言である。同時に、凄惨な事故を経験しながらも、自分が見聞きした事実を先入観なく、ありのままに伝えようとする生徒の誠実な姿勢がうかがえる。

船へ乗り移る際、人間が2人並べるかどうかの狭い堤防を歩いた上、船長らは先に乗り込み、生徒たちは何の補助もないまま手を取り合って自力で乗船したという。救命胴衣は全員が船に乗った時点で渡されただけで、やはり装着方法などの説明は皆無だった。「平和丸」においても、先に乗り込んだ男子生徒にのみ説明があっただけで、後から乗船した武石さんを含む女子生徒には何の説明もなかったと記されている。

「今日は波が穏やかだから大丈夫だよ」という船長の言葉を信じた生徒たちに対し、基本的な安全装備の指導すら怠っておきながら、最悪の事態を招いた後に亡き生徒へ責任を押し付けるような発言は、到底許容されるものではない。

「じゃあ操縦してみる？」無資格の生徒操船と、海保の警告無視

生徒の手紙が明かした最も戦慄すべき事実は、航行中の金井船長の常軌を逸した行動である。

サンゴ礁での停泊中、生徒との会話の流れで船の操縦の難しさが話題になると、金井船長は「じゃあ操縦してみる？」と持ちかけたという。「船舶免許を持ってる船長が監督している場合、誰でも船を操縦できるんだ」と語り、水深が深いエリアに移動後、実際に2人の生徒に約10分間、自由に操縦させていたというのだ。乗客の命を預かる責任者が、高校生のアトラクション感覚で船の操縦を任せていた事実は、運航管理の根本的な欠如を示している。

さらに重大な過失が続く。生徒が操縦している最中、並走していた海上保安庁の船から大声で警告を受けていたという事実だ。海保の職員は金井船長に対し、「波が荒くなってきたので、早めに（港へ）戻るように」と明確に叫んでいた。

しかし、船長はこの警告を無視した。生徒の操縦体験が終わった直後、金井船長は「急いだ様子」で帰還ルートにつき、「行きと違うルートで帰るね」と言って、減速するどころか逆に船のスピードを上げたのである。

その後、急激に海が荒れ、進行方向の左側から屋根よりも高い波が襲いかかった。転覆直前、横から巨大な波が来るのを見て生徒たちが叫んだにもかかわらず、金井船長は無言で前を向いたまま操縦を続けていたという。これは突発的な自然災害などではなく、海保のプロフェッショナルによる警告を軽視し、無謀な操船を続けた結果引き起こされた人災に他ならない。

姿なき引率教員と、平和丸船長らの常軌を逸した言動

事故発生時および救助後の現場の異常性も、手紙には克明に記されている。

乗船時、先発組引率の教諭と後発組引率の教諭が何をしていたか、生徒は「分からない」と記している。本来であれば生徒の安全を第一に確認すべき教員は、その責務を果たしていたのだろうか。

そして、海に投げ出され、3回もの大波に飲まれながらも、自ら118番に通報し、九死に一生を得て港へ生還した生徒たちを待っていたのは、信じがたい光景だった。港での待機中、「平和丸」の船員が生徒に近づき、「船長の特製コーヒーいる？笑 世界で一つだけのコーヒー、飲んだらきっと元気になるよ」と話しかけてきたという。生徒は「飲酒していたか、薬物を服用していたかは分かりませんが、間違いなく様子がおかしかった」と恐怖を綴っている。

さらに、「平和丸」の船長までもが生徒用のテントに近づき、「（不屈の）船長死んじゃった笑」と、笑いながら話しかけてきたというのだ。自らの仲間であり、何より生徒の尊い命が失われた直後という極限状態において、運航関係者たちが見せたこの態度は、彼らが教育旅行の委託先として全く不適格であったことを如実に物語っている。

遺族noteが告発する「辺野古コース」の闇と西田校長の影

なぜ、このようなずさん極まりない団体に生徒の命が委ねられたのか。知華さんの遺族が10日に公開した「辺野古ボート転覆事故遺族メモ」と題するnoteの記事は、同志社国際高校の沖縄研修旅行における「辺野古コース」の歪んだ歴史を告発している。

遺族の綿密な調査によると、辺野古コースは2010年から一貫して基地反対派の意見のみを聞く偏った内容であった。2013年に一度は廃止されたものの、2015年に突如として参加者136名という大規模な形で復活した。この年の高2学年主任であり、旅程表上の引率責任者として名を連ねていたのが、現在の西田校長であった。当時の生徒の感想には、ヘリ基地反対協議会の共同代表である安次富浩氏から基地反対の理由を聞いたという記述も残されている。

さらに2018年からは、長年開会礼拝で講演を担当していた沖縄戦の生還者に代わり、抗議活動家である故・金井船長が講演を行うようになった。2023年以降は金井氏の提案を受け入れる形で、ボートに乗る形式へと変更されたと西田校長自身が会見で認めている。

遺族は、学校が掲げる「多角的な視点」という理念が建前に過ぎず、実態は教育の中立性から著しく乖離した政治的な偏向教育であったと厳しく指摘する。一介の抗議活動家に開会礼拝の講演を委ね、さらに生徒の命を預ける危険なボートプログラムを導入した背景に、学校上層部と反対派組織との間にどのような関係があったのか。その経緯の解明は避けられない。

責任の所在を明確にし、真の全容解明を

次々と明らかになる新証拠に対し、SNS上では怒りの声が沸騰している。「政治的な意志が含まれた指導に子どもたちを巻き込んだ」「どんな理由を付け加えても後付けの言い訳にしか聞こえない」「人が亡くなって良い教育なんてない」と、学校側や関わった大人たちの無責任さを糾弾する声が後を絶たない。

同時に、「これだけの事実が出ているのに、マスコミは何故かだんまりだ」「権力の監視など到底できていない」と、この問題を深く掘り下げようとしない既存メディアの姿勢への不信感も広がっている。過酷な経験をした当事者の生徒たちが、亡き友を想い、自分たちにできることとして懸命に事実を伝えようとしている現状を、社会は重く受け止めなければならない。

教育の場であるはずの研修旅行が、特定の政治的思想を植え付けるための動員に変質していなかったか。そして、その歪んだ関係性が安全管理をなおざりにし、生徒を死地に追いやる結果を招いたのではないか。亡くなった知華さんの尊い命に報いるためにも、学校、運航団体、そして教育行政は、保身のための言い訳を捨て、この凄惨な事故の全容と背景にある構造的な闇を白日の下に晒す義務がある。