「八田與一か？」

その問いかけが放たれた瞬間、男は言葉を返すこともなく、自転車のペダルを全力で踏み込んだという。まるで弾かれたような反応速度。大阪市内の牛丼店で起きたとされるこの一幕は、重要指名手配犯の逃亡生活がいかに極限状態にあるかを物語っているのかもしれない。

2022年、大分県別府市で大学生2人が死傷した事件。2025年6月に容疑が「殺人」へと切り替えられ、逃げ得の許されない状況となった八田與一容疑者が、いま大阪のどこかに紛れている可能性が浮上している。ABEMA『ABEMA的ニュースショー』で報じられた新たな目撃証言と、元徳島県警捜査一課警部・秋山博康氏の現地取材。これらを繋ぎ合わせると、彼が潜んでいるかもしれない「都市の死角」が見えてくるようだ。

監視だらけの「西成」はリスクか…捜査のマークが外れる“空白地帯”を選んだ可能性

八田容疑者といえば、過去に大阪・西成（あいりん地区）への関心を周囲に漏らしていたことが知られている。だが、今回の目撃現場は西成そのものではなく、そこから少し外れたエリアだったという。なぜ彼は、憧れすら抱いていた西成のど真ん中を選ばなかったのか。そこには逃亡犯ならではの警戒心が働いているとも考えられる。

現在の西成は、外国人バックパッカーの増加やYouTuberによる撮影など、人の目が非常に多くなっていると言われている。指名手配犯が潜伏しそうな場所として、警察も重点的なマークを続けているはずだ。元警部の秋山氏が「西成に比べると田舎」「昔は暴走族が盛んだった」と表現した現場周辺のような場所こそが、実は潜伏に適していると言えるのかもしれない。

大阪の周辺部には、独自の地域コミュニティがあり、余所者が入り込みにくい閉鎖的なエリアが点在しているとされる。そこには保証人などの審査が緩い古い文化住宅などが残っており、住民たちが互いに深く干渉しない風土があるとも言われる。警察のパトロールが手薄になりがちなこうした「衛星都市のエアポケット」こそ、八田容疑者が捜査の網をかいくぐるために選んだ、西成の代替地となっている可能性も否定できないだろう。

「実質はぐれメタル」と揶揄される反応速度が示唆する、極限の緊張状態

ネット上では、声をかけられた瞬間に猛スピードで走り去ったその姿が、ゲームキャラクターになぞらえ「実質はぐれメタル」と話題になった。だが、これは単なる笑い話ではないだろう。この異常なまでの逃走反応は、彼が常に周囲を警戒し、片時も心を休めずに生きていることの表れとも受け取れる。

彼が移動手段に自転車を選んでいる点も、この推測を裏付ける材料となるかもしれない。防犯カメラが多い電車やバス、あるいはナンバープレートで足がつきやすい自動車やバイクは、彼にとってリスクが高い移動手段だと言える。対して自転車ならば、細い路地や商店街の人混みに即座に紛れ込み、追跡者を撒くことが容易になるからだ。深夜の牛丼店に自転車で現れたという情報は、彼の生活拠点がその店から数キロ圏内にあり、そこから自転車で通える範囲の日雇い現場などで食い扶持を稼いでいる可能性を示唆しているのではないだろうか。

殺人容疑で時効なし、懸賞金800万円…彼が息を潜める「大阪郊外」の夜

専門家の見立てを総合すると、八田容疑者が潜んでいる場所の輪郭がおぼろげながら浮かび上がってくる。それは大阪市内中心部から電車で少し離れた、工場や倉庫が建ち並ぶ、どこか昭和の空気を残した下町のような場所かもしれない。作業着姿の男たちが行き交うその街であれば、若い男が一人で生活していても目立ちにくいからだ。深夜営業のチェーン店などで生活必需品を揃え、現金さえあれば誰とも言葉を交わさずに生きていくことも可能な環境だと言えるだろう。

容疑は殺人および殺人未遂に切り替わり、時効は消滅した。公的懸賞金は最大800万円。彼は今この瞬間も、大阪郊外の古いアパートの一室で、物音ひとつに怯えながら息を潜めているのかもしれない。似た男を見かけたとき、不用意に声をかけるのは危険を伴う可能性がある。その男は、逃げるためなら手段を選ばない状態にあるとも考えられるからだ。必要なのは接触ではなく、静かなる通報だけだと言えるだろう。