横綱誕生に沸く角界、その裏で

両国国技館を包んだ拍手と歓声は、久しく失われていた熱を取り戻したかのようだった。
2025年、8年ぶりとなる日本出身横綱が誕生した。主役は、二所ノ関部屋の大の里。初土俵からわずか13場所での昇進は、明治以降の横綱史において最速という記録でもある。

「大相撲は向こう10年、安泰だ」

角界関係者の多くが、そう胸をなで下ろした。インバウンド需要を追い風に、場所は連日満員。一方で入門者数の減少や競技レベルの将来に不安を抱える中、大の里のスピード出世は、まさに“希望の象徴”だった。

だが、その祝福の光の裏で、静かな違和感が部屋の内外に広がっていたという。

「誰も、彼をとがめられなくなったんです」

そう語るのは、二所ノ関部屋を長く見てきた後援会関係者だ。

「あの頃からおかしかった」部屋関係者の証言

問題行動が語られるようになったのは、大の里が幕内で頭角を現し始めた頃だという。
部屋に所属する総勢山という若い力士を巡り、いじめに近い行為が繰り返されていたとの証言がある。

「最初は一部の弟子がからかっている程度でした。でも、大の里がそこに加わり、先頭に立つようになってから、雰囲気が変わったと聞いています」

特にひどいのは風呂場だったという。

風呂場での飲酒強要、「断れない空気」

証言によれば、大の里は酒を持って風呂場に現れ、総勢山に「飲め」と迫った。
断り切れず酒をあおった総勢山は、やがて酔い潰れる。その様子を見て、大の里は笑っていたという。

角界のしきたりでは、入門時期が早い者が兄弟子となる。総勢山は形式上、大の里の兄弟子にあたる。しかし番付、実績、注目度。そのすべてで大の里が上回る状況に、「逆らえない空気」が生まれていたとされる。

「番付がすべて、という意識が強かったのでしょう。兄弟子を敬う姿勢は、ほとんど見られなかったそうです」

先輩への「ちょっかい」と特別扱い

問題は総勢山だけにとどまらない。
部屋の関係者は、ため息交じりにこう明かしたという。

「他の兄弟子に対しても、平気で“先輩イジリ”をする。本気で怒られても、皆の前で何度も繰り返すんです。相手が困る姿を見るのが楽しい、そんな印象でした」

角界は長幼の序に厳しい世界だ。だが、二所ノ関部屋では、大の里だけが例外だったという。

「十両の白熊が負ければ、親方から厳しく叱責される。一方で大の里は、ほとんど何も言われない。後援会も“泰輝の部屋だ”と持ち上げるばかりでした」

結果として、「誰も止めない」「誰も逆らえない」構図が出来上がっていった。

親方はなぜ止められなかったのか

師匠は元横綱・稀勢の里こと二所ノ関親方。
将来の協会中枢を担う存在として期待される人物だ。

だが、部屋内で起きていた問題行動は、長らく表沙汰になることはなかった。関係者の間では、こうした見方もある。

「大の里は“大物新横綱”。叱る側にも覚悟が要る。親方自身、管理できていないと自覚していたのではないでしょうか」

個人の資質だけでなく、部屋運営のガバナンスそのものが問われている。

圧倒的な強さと、問われる「品格」

192センチ、191キロの巨体に、俊敏さを兼ね備える大の里。
右差しで前に出る相撲に加え、左のおっつけも磨かれ、強さは疑いようがない。

しかし横綱に求められるのは、勝敗だけではない。
「心技体」、そして「品格」。そのいずれが欠けても、横綱の称号は重荷となる。

日本相撲協会100周年式典で、大の里は「次の100年を横綱として盛り上げたい」と語った。その言葉が真に響くかどうかは、土俵外での振る舞いにもかかっている。

角界を背負う存在となった今、問われているのは、強さの先にある“自覚”だ。