封筒が届いた朝

10月下旬の伊東市。観光客でにぎわう温泉街の朝に、不穏な影が落ちた。市議会議員の自宅や事務所に、差出人のない茶封筒が相次いで届いたのだ。封を開けると、太い筆圧で書かれた「殺す」「死ね」という文字。宛名には議員本人の名前があり、その多くが田久保真紀市長の不信任決議案に賛同しているメンバーだった。

「最初は悪ふざけかと思った。でも、文字の力のこもり方が異常だった」と、ある議員は取材に語る。恐怖と緊張が議員の間を走り抜け、議会は29日朝、急きょ各会派の代表者会議を開いた。
協議の末、被害届を警察に提出する方針を決定。応接室には重苦しい沈黙が流れ、誰もが「言論の場が脅迫にさらされた」という現実を噛み締めていた。

田久保市長、沈黙の登庁

その同じ日の午前9時半、伊東市役所前。報道陣が詰めかける中、白いスーツ姿の田久保市長が登庁した。記者の呼びかけに、市長はわずかに微笑み、「はい」「そうですね」と短く答え、市長室へと足早に向かった。その背中には、静かな覚悟と、諦念のような影が同居していた。

この日、伊東市議会は10月31日に臨時議会を開き、2度目の不信任決議案を提出することを正式に決定した。20人のうち19人が賛成の意向を示しており、可決は確実視されている。可決された瞬間、田久保市長は失職となり、50日以内に市長選挙が行われる。市政の混乱は、いよいよ最終局面に差し掛かっている。

学歴詐称問題がもたらした混迷

混乱の発端は、市の広報誌に掲載された「誤った学歴」だった。田久保市長は「説明責任を果たしていない」として議会から厳しく追及を受けた。9月には一度目の不信任決議が可決されたが、市長は議会を解散して対抗。その後の10月19日の市議選では、不信任に賛成する議員が19人当選し、市民は明確に議会の判断を支持した。

それでも市長は辞職を選ばなかった。
28日の定例会見では、学歴問題に触れて深く頭を下げ、「誤った経歴が掲載され、ご迷惑をおかけした」と謝罪したものの、不信任への姿勢については明言を避けた。その言葉の少なさが、むしろ事態の深刻さを物語っていた。

「言論には言論で」民主主義を試す街

脅迫状の存在が明らかになると、市民の間では不安と怒りが広がった。
SNSやニュースサイトのコメント欄には、「政治は言論の場。暴力や脅迫では何も解決しない」「民主主義を否定する行為は絶対に許せない」といった声が相次いだ。
一方で、「不信任案への報復だろう」「市政が壊されていく」といった意見も多く、市民の心にも深い分断が残された。

議会の杉本一彦市議は、「自ら辞職を選ばなかった市長には憤りを感じる。時間はかかったが、31日にはようやく結論が出る」と静かに語る。彼の言葉には、恐怖や怒りを越えて「市民の信頼を取り戻す責任」がにじんでいた。
脅迫という暴力に屈せず、議会の機能を守り抜く。それが、いまこの街で試されている民主主義の姿である。

次なる戦い、市長選へ

不信任案が可決されれば、伊東市は再び選挙戦へと突入する。すでに、前市議の杉本憲也氏、会社役員の黒坪則之氏、スポーツインストラクターの石島明美氏、レジャー施設経営の岩渕寛二氏の4人が出馬を表明している。さらに小野達也前市長も出馬に意欲を示しており、自民党伊東支部では「小野氏を推す声」が上がる一方、「市民からNOを突きつけられた人物を再び立てるのか」という疑問も渦巻く。

街は平常を装いながらも、市役所周辺には報道陣が詰めかけ、警備が強化された。観光地・伊東の空気はどこか張り詰めている。
「次に誰が市長になっても、信頼の回復には時間がかかるでしょう」と地元商店主はため息をついた。

31日の臨時議会が開かれるその日、伊東市はひとつの岐路に立つ。
暴力ではなく、言葉で政治を動かすことができるのか。民主主義の根幹が問われる一日を、全国が見守っている。