石破茂首相が突然の辞任表明総裁選の行方と「次のファーストレディー候補」

石破茂首相（68）の突然の辞任で、自民党総裁選が一気に加速している。高市早苗氏（63）、小泉進次郎氏（44）、茂木敏充氏（69）、小林鷹之氏（50）、林芳正氏（64）らが次期総裁候補として名乗りを上げ、誰が日本の新たなリーダーになるのか注目が集まる。

だが、外交の舞台では首相本人と同じように、その伴侶も「国の顔」として見られる存在だ。

次のファーストレディー、あるいは初のファーストジェントルマンは誰になるのか――。伴侶たちの存在感が、政策以上に国際社会での日本の印象を左右する可能性がある。

高市早苗氏（63）と山本拓氏（72）――政治経験を背負った「初のファーストジェントルマン」候補

高市早苗氏は、総裁選に出馬するたびに「女性初の総理候補」として脚光を浴びる存在だ。政権運営における強気な発言や安定した政策志向で知られるが、伴侶の存在もまたユニークだ。

山本拓氏は福井県選出の元衆議院議員で、当選10回を誇るベテラン。離婚と再婚を経て再び高市氏の支えとなり、表も裏も知るパートナーとなっている。

山本氏はかつて農林族として活動し、党内調整に長けた人物だった。その経験はファーストジェントルマンとしても外交儀礼や政治的助言に活きるだろう。ただし、近年は病を得て療養生活に入り、介護を必要とする状況と伝えられる。政治的能力は申し分ないが、公務の最前線に立つのは難しいかもしれない。日本初の「男性伴侶外交」が実現するか、その現実性は本人の体調に左右される。

小泉進次郎氏（44）と滝川クリステル夫人（47）――国際派で華のある「鉄板のファーストレディー」

進次郎氏は世襲議員のイメージを超え、農水相として「令和の米騒動」で果断な対応を示したことで注目度を再び高めている。その伴侶はフリーアナウンサーの滝川クリステルさん。

パリ生まれで日仏を行き来しながら育ち、日英仏の三か国語を自在に操る。2013年、東京五輪招致のスピーチで見せた落ち着いた笑顔と明確な発信力は、今なお国際舞台の記憶に残っている。

結婚後は動物保護活動に力を入れ、SNSでは愛犬や子どもとの日常を発信。キャリアウーマンとしての顔だけでなく、家庭人としての柔らかな姿も見せることで、多層的な魅力を備えている。首相夫人として外交舞台に立てば、ファッションセンスや国際感覚の心配は皆無であり、存在自体が「日本のブランド価値」を高める。次のファーストレディー候補の中でも抜きん出た「安心感」と「華やかさ」を兼ね備えた人物だ。