震源地は病院内…医療従事者が次々倒れる「殺人ウイルス」の猛威

2026年1月、インド東部の西ベンガル州から世界を震撼させるニュースが飛び込んだ。致死率が極めて高いニパウイルスの新たな感染者が5人確認されたのである。今回のアウトブレイクで特筆すべきは、確認された感染者全員が病院関連であり、その中には最前線で治療にあたっていた看護師2人が含まれているという事実だ。彼女たちは現在、コルカタの病院で重篤な昏睡状態に陥っており、予断を許さない状況が続いている。

マニパル病院のネハ・ミシュラ医師は、ウイルスが一度コミュニティに入り込めば、密接な接触を通じて人から人へ猛烈な勢いで広がると警鐘を鳴らす。事態を重く見た州当局は、直ちに接触者約100人に対して自宅隔離を命じ、特にリスクの高い30人を厳重監視下に置いた。

まさに地域封じ込めに必死の形相だが、院内感染という事実は、ウイルスがすでに防御壁の内側に侵入していることを示唆しており、地域住民の不安は高まる一方である。

空港が最前線に！台湾・タイが水際対策を極限まで強化した背景

対岸の火事では済まされない事態に、アジア周辺国は即座に反応した。特にインドからの渡航者が多いタイでは、スワンナプームとドンムアンの2大国際空港を封鎖レベルの厳戒態勢とし、インド発の乗客全員に対して厳格な健康検査を開始した。入国者には健康警告カードが発行され、21日間という長期にわたる追跡監視が行われる徹底ぶりだ。

さらに台湾の動きは迅速かつ強硬だ。当局はニパウイルスを最高レベルの「レベル5感染症」に指定する方針を固めた。これは疑い例が出た瞬間に即座に隔離や封鎖を実行できる法的根拠を持つものであり、国家としての危機感の表れと言える。また、インドと国境を接するネパールでも検問所での全数検査に近い監視体制が敷かれており、アジア各国はウイルスの越境を阻止するために必死の防衛線を張り巡らせている。

過去2007年の流行時には致死率100%を記録した最悪の系統が復活した可能性も否定できない今、各国のパニックに近い対応も頷ける話だ。

脳を破壊し治療法はゼロ…インフルエンザ様症状から急変する恐怖のメカニズム

そもそもニパウイルス（Henipavirus）とはどのような病原体なのか。自然宿主はフルーツコウモリだが、豚や馬、そして何より恐ろしいのは「ヒトからヒト」への感染力を持っている点だ。感染初期は発熱や頭痛、筋肉痛といったインフルエンザに似た症状で始まるため、初期診断が非常に難しい。

しかし、そこから症状は急速に悪化し、ウイルスは脳を標的にしてめまいや錯乱、そして急性脳炎を引き起こす。

重症化すれば、わずか24時間から48時間という短期間で発作や昏睡に陥り、死に至るケースも珍しくない。運良く生き残ったとしても、記憶喪失や認知障害など、深刻な神経学的後遺症が一生続く可能性がある。

そして何より絶望的な事実は、現在このウイルスに対する有効なワクチンも特異的な治療薬も存在しないということだ。現在の医療では、安静や水分補給といった対症療法で患者の生命力に頼るしかないのが現実である。

観光大国タイ経由で日本上陸も？「ヒトからヒトへ」感染拡大の最悪シナリオ

我々日本人が最も警戒すべきは、観光地でのすれ違いざまの感染リスクである。日本人に人気の高いタイなどの観光地には、インドからの渡航者も多数訪れる。パタヤなどの歓楽街や国際空港は世界中の人々が密集する「感染の交差点」となり得る場所だ。

ニパウイルスは感染者の唾液や尿、血液、呼吸器分泌物との接触で感染するため、もし発症前の保菌者や軽症の感染者が観光地に紛れ込んでいた場合、知らぬ間にウイルスをもらってしまう危険性は否定できない。

動物からの感染よりも、人流に乗って移動するヒトからヒトへの感染こそが、パンデミックを引き起こす最大の要因となる。渡航先ではコウモリが接触した可能性のある果物は皮を剥いて徹底的に洗うこと、現地での動物との接触を避けること、そして基本中の基本である手洗いを徹底することが、現時点で唯一かつ最強の自衛策となる。

国境が開かれた現在、致死率の高い未知のウイルスは、すでに我々の日常のすぐ隣まで迫っているのかもしれない。