世界的な抹茶人気！抹茶の魅力と歴史をわかりやすく解説

近年、世界的に抹茶の人気が高まり、カフェやレストランで「MATCHA」という言葉を目にする機会が増えた。SNSの影響や健康志向の高まりが需要を後押しし、輸出額も過去最高を更新。しかし、その裏では生産農家の高齢化や供給不足といった課題も浮かび上がっている。本記事では、抹茶の魅力と歴史をひもときながら、現在の抹茶ブームの背景を探る。

世界的に拡大する抹茶人気

抹茶の人気は日本国内にとどまらず、世界的な広がりを見せている。特に欧米や東南アジアでは、抹茶を使ったスイーツやドリンクがブームとなり、多くのカフェで抹茶ラテや抹茶アイスが提供されるようになった。農林水産省のデータによると、2024年の緑茶輸出額は前年比約25％増の364億円に達し、過去最高を更新した。特にアメリカ、EU、アジア圏での需要が急増している。

また、SNSの影響も無視できない。TikTokやInstagramでは、抹茶の点て方やスイーツの動画が人気を集め、多くのユーザーが抹茶に興味を持つようになった。特にインフルエンサーによる投稿が影響力を持ち、一部の抹茶メーカーは商品の品薄に直面している。

抹茶の魅力とは？

抹茶がここまで人気を集める理由には、以下の3つが挙げられる。

① 健康効果の高さ

抹茶にはカテキンやテアニン、ビタミンCが豊富に含まれており、抗酸化作用やリラックス効果が期待できる。特にダイエット効果や血糖値の上昇抑制が注目され、健康志向の高い層に支持されている。

② 多様な楽しみ方

抹茶はそのまま飲むだけでなく、スイーツや料理の材料としても活用される。
抹茶ラテ、アイスクリーム、ケーキ、さらには抹茶塩など、幅広い用途がある。

③ 日本文化への関心の高まり

海外では日本の伝統文化への関心が高まっている。その中で、抹茶は「和の精神」を象徴する存在として認識されており、茶道体験や抹茶の淹れ方を学ぶワークショップが人気を博している。

抹茶の歴史と進化

抹茶は世界的なブームになっている。ここでは抹茶の歴史について辿ろうと思う。

抹茶の歴史は古く、日本における始まりは鎌倉時代にまで遡る。中国・宋の時代に確立された「点茶」文化が日本に伝わり、禅宗の僧侶・栄西が1191年に茶の種子を日本に持ち帰ったことが、日本の抹茶文化の起源とされている。彼は『喫茶養生記』を著し、抹茶の健康効果や精神的な価値について説いた。これが武士階級を中心に広がり、やがて茶道として発展することとなる。

① 室町時代～戦国時代：茶道の確立

室町時代に入ると、足利将軍家が「闘茶」と呼ばれる茶の飲み比べを盛んに行い、茶の品質を競う文化が生まれた。その後、村田珠光や千利休によって「侘び茶」が確立され、精神性を重視した茶道の文化が確立された。千利休の茶道は、シンプルな美学と深い精神性を兼ね備え、現在の茶道の基礎となっている。

② 江戸時代：抹茶の一般化と発展

江戸時代には、抹茶文化が武士だけでなく町人階級にも広がった。抹茶を楽しむ茶屋が増え、一般の人々も手軽に抹茶を味わえるようになった。また、この時代に「てん茶」の栽培技術が確立され、現在の抹茶の製法に近いものが完成した。

③ 明治時代～昭和時代：煎茶文化の台頭と抹茶の低迷

明治時代に入ると、煎茶の普及により抹茶の消費量は減少し、茶道の世界で主に用いられる存在となった。しかし、宇治や西尾などの抹茶の名産地では、品質の向上が図られ続けた。

④ 現代：世界的な抹茶ブーム

2000年代に入り、健康志向の高まりとともに抹茶が再び注目を集めるようになった。特にアメリカやヨーロッパでは、スーパーフードとしての抹茶の栄養価が評価され、ラテやスイーツに取り入れられるようになった。また、抹茶を用いたカクテルやスムージーなど、幅広い用途で活用されるようになり、今では日本を代表する食文化の一つとして世界中で愛されるようになる。