第1エンドの光と、第3エンドの暗転

立ち上がりは理想的だった。
第1エンド、後攻の日本はスキップの吉村紗也香が正確なドローをハウス中心へ沈め、2点を先制。ベンチから「ナイスショット！」の声が飛び、チームに笑顔が広がる。

だが、第2エンドで同点に追いつかれると、空気は微妙に変わる。

そして迎えた第3エンド。
日本は細かなショットミスを重ね、苦しい形で最終投を迎えた。ドローは一瞬、ラインに乗ったかに見えた。しかし「ちょっとキープして！」の声が響く。ウエイトがわずかに強い。赤いストーンはハウスを抜け、無情にも外へ転がった。

3点スチール。

氷上の空気が一気にカナダへ傾いた瞬間だった。

精度の差　ドロー成功率84％という壁

この日の分岐点は、ドローの精度だった。

テークアウト成功率は互角。しかし、ドロー成功率でカナダが84％、日本は76％。わずか数％の差が、スコアでは3点差となって現れた。

カナダを率いるのはスキップのレイチェル・ホーマン。
最終第10エンド、彼女のラストショットは、日本の3つのストーンの隙間を縫うようにハウス中央へ止まった。歓声と同時に、日本の敗退が事実上決まった。

「自分が決めていれば」スキップの自責

試合後、吉村は静かに語った。

「3点を取られたところも、自分がしっかり決めていればクロスゲームに持っていけた」

五輪初出場。
氷の微妙な変化、刻一刻と高まる緊張、背負う責任。平常心を保つことの難しさは想像を超える。

だが同時に、それが五輪だ。

なぜ日本は勝てなかったのか【戦術・選考・経験値】

今回の敗戦を単なる「不調」と片付けることはできない。

1. 氷への適応力
   海外特有のアイスへの順応が遅れた可能性。
2. ドロー精度の課題
   強めに投げてスイープで調整する戦術との差。
3. 代表選考方式への議論
   国内決定戦中心でいいのか。
   国際大会ポイント制を導入すべきか。

北京五輪金メダルの英国は国家選抜チームだった。世界基準で戦うには、選考から国際志向へシフトすべきという声も強まっている。

残る3試合　「終戦」ではなく「始点」

統計上、準決勝進出はない。
だが、イタリア、英国、中国との3試合が残っている。

ここで若手を起用するのか。
それとも主力で意地を見せるのか。

敗退決定後の戦い方こそ、次世代へのメッセージになる。

平昌の銅、北京の銀。その成功体験があるからこそ、今回の挫折は重い。
だが、氷の上で学んだ失敗は、次の五輪サイクルで必ず生きる。

日本カーリングは、まだ終わらない。