「史上最強の相手」への挑戦

「史上最強の相手を用意してもらって、相手にとって不足はない。1Rから倒しにいきます」。
会見の壇上で朝倉は落ち着いた声でそう言い切った。

榊原信行CEOによれば、タイトル挑戦を決めたのは「ここ数日の話」だったという。
「本人の中ではずっと決めていたのかもしれない」と明かす榊原氏の言葉からも、RIZIN10周年を締めるメインイベントにふさわしいカードであることがうかがえる。

対する王者シェイドゥラエフは、キルギス出身でRIZIN無敗のフェザー級チャンピオン。打撃・寝技ともにハイレベルで、“アジア最強”との呼び声も高い。
朝倉はその実力を認めつつも、「シェイドゥラエフとケンカした選手はいない。気持ちの強さを見せたい」と宣言。
初対面のフェースオフでは、両者が静かに視線を交わしたまま一歩も引かず、緊張感が場を支配した。

引退からの再出発──「モヤモヤ」を晴らすために

2023年7月、「超RIZIN.3」で平本蓮に1RでTKO負けを喫した朝倉は、その夜「もうやりきった」と語り、事実上の引退を表明した。
だが、数か月後、自身のYouTubeで「まだ格闘技界にモヤモヤがある」と心情を吐露。誰よりも早く練習を再開した。

今年5月の東京ドームでは、負傷欠場した平本の代役として元王者・鈴木千裕と対戦。3Rドクターストップで勝利し、約2年ぶりに白星を掴んだ。
続く7月の「超RIZIN.4」では、4年前に敗れたクレベル・コイケ（ボンサイ柔術）に判定2－1で勝利。リベンジを果たし、復帰後2連勝を飾った。

「クレベルに勝った後から、次は王者と戦うだろうなと思っていた」と語る未来の表情には、かつての“煽り屋”の面影はない。
勝ち負けよりも、「もう一度、格闘家としての自分を証明したい」という強い意志がにじむ。

SNSで渦巻く「弱くなった」「金のため」論争

今回の挑戦発表を受け、SNSでは賛否が分かれた。
「もう全盛期は過ぎた」「メイウェザー戦で味をしめた」「話題づくりだろ」といった批判の一方で、
「負けても挑む姿勢は尊敬」「やっぱり朝倉がいないとRIZINは盛り上がらない」といった擁護の声も多い。

特にX（旧Twitter）では、

「挑戦するたびに叩かれるけど、それでも戻ってくるのが彼の強さ」
「金のためだとしても、命懸けで戦えるのは才能」
といったコメントが数多く投稿された。

朝倉未来という存在は、勝敗を超えてファンの感情を揺さぶる“物語そのもの”になっている。
SNSで最も多く交わされているのは、強さの是非よりも「なぜ彼は再び立ち上がれるのか」という問いだ。

「金のため」説を越えて──闘う理由の変化

YouTuberとしても成功し、実業家としての顔も持つ朝倉未来。
だからこそ、「金のための復帰」と冷ややかな目を向ける声は絶えない。だが、関係者の一人はこう話す。
「彼はもう経済的には十分成功している。それでも戻ってきたのは、格闘技にしかない“生の実感”を求めているからでしょう」

本人も会見で「命懸けじゃないけど、見てる人の心が震える試合をする」と語っている。
ビジネスとしてではなく、“覚悟”としての復帰。
敗北を経験し、傷ついた自尊心を抱えたまま、それでも拳を握る姿に、かつての“強さ”とは異なる新しい強さが見えてくる。

3度目の挑戦に懸ける「強さ」の証明

RIZINフェザー級ベルトへの挑戦はこれが3度目。
過去2度はいずれも敗れたが、未来は諦めない。
榊原CEOは「10周年のラストを飾るにふさわしい熱狂をつくる」と語り、この試合を大会のメインに据えた。

さいたまスーパーアリーナという“聖地”で迎える大みそか。
勝敗の先に問われるのは、「朝倉未来は本当に弱くなったのか」ではなく、「それでも立ち上がれるのか」だ。
強さとは、倒れないことではなく、倒れても再び立つこと――その定義を、彼はリングの上で証明しようとしている。

RIZIN10周年を締めくくる豪華カード

大会では、朝倉未来とシェイドゥラエフの王座戦を筆頭に、6大タイトルマッチが組まれた。

• フェザー級王者 ラジャブアリ・シェイドゥラエフ（キルギス） vs 挑戦者 朝倉未来（JTT）
• ライト級王者 ホベルト・サトシ・ソウザ（ブラジル） vs 挑戦者 野村駿太（ATT）
• ヘビー級王座決定戦 アレクサンダー・ソルダトキン（ロシア） vs ライアン・ベイダー（米国）
• フライ級GP決勝戦 扇久保博正（THE BLACKBELT JAPAN） vs 元谷友貴（ATT）
• 女子スーパーアトム級王者 伊澤星花（JTT） vs 挑戦者 RENA（シーザージム）
• バンタム級王者 井上直樹（キルクリフFC） vs 挑戦者 サニー・サバテロ（米国）

RIZIN10周年の節目を飾る聖夜、主役は再びこの男だ。
批判も称賛も、全てを力に変えて挑む朝倉未来。
その拳が放たれた瞬間、「弱くない」という答えが、リングの上で証明されるだろう。